La communication par rafales de météores utilise des ondes radio qui rebondissent sur les traînées ionisées faites par les météores lorsqu'ils entrent dans l'atmosphère terrestre. Elle est également appelée communication par diffusion des météores.
Les météores sont des morceaux de roche qui flottent dans l'espace. Il y a toujours des météores qui pénètrent dans l'atmosphère terrestre. Ils se consument normalement dans l'atmosphère. Quelques-uns des plus gros qui frappent la terre sont appelés "météorites". La plupart des météores ne sont que de minuscules points de poussière. Lorsqu'ils entrent dans l'atmosphère, la chaleur produite par la friction de l'air arrache des électrons. Cela produit une traînée ionisée. Cette traînée peut réfléchir les ondes radio de la même manière qu'un fil.
Les météores qui sont utilisés pour la communication des rafales de météores sont entre un millième et un centième de gramme. Les météores qui sont plus petits que cela sont trop faibles pour être utilisés. Les plus gros ne sont pas assez fréquents.
La traînée ionisée peut durer plusieurs secondes. Pendant ce temps, des messages peuvent être envoyés entre deux stations de communication radio. Les messages seront transmis très rapidement : environ 200 fois plus vite qu'avec une communication radio à ondes courtes ordinaire. Un téléimprimeur peut taper plusieurs lignes de texte pendant une rafale de météores. Les deux stations qui veulent communiquer devront être prêtes à tout moment car elles ne savent jamais quand la prochaine rafale de communication aura lieu. Elles devront peut-être utiliser plusieurs rafales de météores avant de recevoir le message complet. Les émetteurs sont souvent placés sur des bouées en mer.
La communication par rafales de météores a été largement utilisée pour la première fois dans les années 1950. Elle était particulièrement utile pour les communications militaires, car un récepteur ne pouvait pas dire exactement de quelle direction provenait le message. En effet, le message était réfléchi en cours de route et ne se déplaçait donc pas en ligne droite (c'est-à-dire dans un simple grand cercle autour de la courbe terrestre).
L'utilisation de satellites de communication à la fin du 20e siècle a rendu rare la communication par rafales de météores.
