Messier 87 (également connue sous le nom de M87, Virgo A ou NGC 4486) est une galaxie elliptique supergéante. Elle a été découverte en 1781 par l'astronome français Charles Messier, qui l'a cataloguée comme une nébuleuse. Deuxième galaxie la plus brillante de l'amas septentrional de la Vierge, elle se trouve à environ 16,4 millions de parsecs (53,5 millions d'années-lumière) de la Terre.
Contrairement à une galaxie spirale en forme de disque, Messier 87 n'a pas de couloirs de poussière distinctifs. Il a une forme ellipsoïdale presque sans particularité. La luminosité diminue avec la distance par rapport au centre. Au cœur de cette galaxie exceptionnellement grande se trouve un trou noir supermassif d'une taille inhabituelle. Il s'agit d'une forte source de rayonnement à de nombreuses longueurs d'onde, en particulier les ondes radio. Ce trou noir est le premier et, à ce jour, le seul pour lequel les astronomes ont pu réaliser une image directe. Une image radio prise par le Event Horizon Telescope en 2017 a été publiée le 10 avril 2019. L'image montre l'ombre du trou noir, entourée d'un anneau d'émission d'un diamètre de 3,36×10-3 parsecs (0,0110 années-lumière).
Un jet de plasma énergétique, appelé blazar, est projeté par le trou noir à une vitesse proche de celle de la lumière. Il s'en va vers l'extérieur à au moins 1 500 parsecs (5 000 années-lumière). Sur les images prises par le télescope spatial Hubble en 1999, le mouvement du jet de Messier 87 a été mesuré à quatre à six fois la vitesse de la lumière. Ce mouvement est probablement une illusion d'optique causée par la vitesse relativiste du jet.
