M87

Messier 87 (également connue sous le nom de M87, Virgo A ou NGC 4486) est une galaxie elliptique supergéante. Elle a été découverte en 1781 par l'astronome français Charles Messier, qui l'a cataloguée comme une nébuleuse. Deuxième galaxie la plus brillante de l'amas septentrional de la Vierge, elle se trouve à environ 16,4 millions de parsecs (53,5 millions d'années-lumière) de la Terre.

Contrairement à une galaxie spirale en forme de disque, Messier 87 n'a pas de couloirs de poussière distinctifs. Il a une forme ellipsoïdale presque sans particularité. La luminosité diminue avec la distance par rapport au centre. Au cœur de cette galaxie exceptionnellement grande se trouve un trou noir supermassif d'une taille inhabituelle. Il s'agit d'une forte source de rayonnement à de nombreuses longueurs d'onde, en particulier les ondes radio. Ce trou noir est le premier et, à ce jour, le seul pour lequel les astronomes ont pu réaliser une image directe. Une image radio prise par le Event Horizon Telescope en 2017 a été publiée le 10 avril 2019. L'image montre l'ombre du trou noir, entourée d'un anneau d'émission d'un diamètre de 3,36×10-3 parsecs (0,0110 années-lumière).

Un jet de plasma énergétique, appelé blazar, est projeté par le trou noir à une vitesse proche de celle de la lumière. Il s'en va vers l'extérieur à au moins 1 500 parsecs (5 000 années-lumière). Sur les images prises par le télescope spatial Hubble en 1999, le mouvement du jet de Messier 87 a été mesuré à quatre à six fois la vitesse de la lumière. Ce mouvement est probablement une illusion d'optique causée par la vitesse relativiste du jet.

Messier 87Zoom
Messier 87

C'est le jet de plasma du centre actif, visualisé par différents instruments.Zoom
C'est le jet de plasma du centre actif, visualisé par différents instruments.

Étoiles

Les étoiles de cette galaxie forment environ un sixième de la masse de Messier 87. Elles sont réparties symétriquement, mais la densité des étoiles diminue avec la distance du noyau. L'enveloppe galactique s'étend jusqu'à un rayon d'environ 150 kpc (490 kly), où elle s'arrête - peut-être coupée par la rencontre d'une autre galaxie. Entre les étoiles se trouve un milieu interstellaire diffus de gaz qui a été enrichi chimiquement par des éléments émis par les étoiles évoluées.

En orbite autour de la galaxie, on trouve un nombre énorme d'environ 12 000 amas globulaires, contre 150 à 200 amas globulaires en orbite autour de la Voie lactée.

Messier 87 est l'une des galaxies elliptiques géantes les plus massives près de la Terre, et l'une des sources radio les plus brillantes dans le ciel. C'est une cible populaire pour l'étude de l'astronomie tant amateur que professionnelle.

Questions et réponses

Q : Qu'est-ce que le Messier 87 ?


A : Messier 87 (également connue sous le nom de M87, Virgo A ou NGC 4486) est une galaxie elliptique supergéante.

Q : Quand a-t-il été découvert ?


R : Elle a été découverte en 1781 par l'astronome français Charles Messier.

Q : A quelle distance se trouve-t-elle de la Terre ?


R : Elle se trouve à environ 16,4 millions de parsecs (53,5 millions d'années-lumière) de la Terre.

Q : A quoi cela ressemble-t-il ?


R : Contrairement aux galaxies spirales en forme de disque, Messier 87 n'a pas de bandes de poussière distinctives et est presque dépourvue de caractéristiques. Elle a une forme elliptique et sa luminosité diminue avec la distance du centre.

Q : Qu'est-ce qui est à la base de ce projet ?


R : Au cœur de cette galaxie inhabituellement grande se trouve un trou noir supermassif inhabituellement grand, une puissante source de rayonnement à de nombreuses longueurs d'onde, notamment les ondes radio.

Q : Quelle image a été prise par le télescope Event Horizon en 2017 ?


R : L'image prise par le télescope Event Horizon en 2017 a montré l'ombre d'un trou noir entouré d'un anneau d'émission de 3,36×10-3 parsecs (0,0110 année-lumière) de diamètre.

Q : A quelle vitesse se déplace son jet ?


R : Les images prises par le télescope spatial Hubble en 1999 ont mesuré le mouvement du jet de Messier 87 comme étant de quatre à six fois la vitesse de la lumière, bien que cela puisse être un biais optique dû à la vitesse relativiste du jet.

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