Mésolithique

Le type d'outil est le facteur de diagnostic. Au Mésolithique, les appareils étaient fabriqués avec de petits outils en pierre ébréchée. Le Néolithique a principalement abandonné ce mode au profit d'outils en pierre polie, et non ébréchée.

La culture mésolithique peut être distinguée de celle du paléolithique de ces manières :

1. la trousse à outils est plus variée que les outils du Paléolithique.
2. l'accent est mis sur les petits outils, même minuscules, plutôt que sur les gros outils utilisés auparavant. Ces petits outils sont appelés microlithes. Le mésolithique a également vu une plus grande utilisation des manches en bois pour les outils.
3. ils utilisaient l'herminette, un outil de menuiserie avec un manche en bois à angle droit par rapport à la lame.
4. la domestication des animaux a commencé. La première preuve culturelle évidente de cette domestication est peut-être le premier chien trouvé enterré avec un humain, il y a 12 000 ans en Palestine.

Le Croissant fertile a été la première partie du monde à sortir du Paléolithique.

Dans certaines régions, comme au Proche-Orient, l'agriculture était déjà en cours à la fin du Pléistocène, et là le Mésolithique est court. Dans les régions où l'influence de la période glaciaire est limitée, le terme "épipaléolithique" est parfois préféré.

Les régions qui ont connu des effets environnementaux plus importants à la fin de la dernière période glaciaire ont une ère mésolithique beaucoup plus évidente. Celle-ci a duré des millénaires. En Europe du Nord, les sociétés ont pu bien vivre grâce aux riches réserves alimentaires des marais. De telles conditions ont produit des comportements humains distincts qui sont préservés dans des trouvailles caractéristiques. Ces conditions ont également retardé l'arrivée du Néolithique jusqu'à 4000 avant J.-C. (6000 avant aujourd'hui) en Europe du Nord.

Des recherches génétiques ont été effectuées sur le squelette d'un homme de 7 000 ans du nord-ouest de l'Espagne. Elle montre qu'il avait les yeux bleus et une peau sombre. L'analyse a montré qu'il avait des allèles ancestraux dans plusieurs gènes de pigmentation de la peau. Cela signifie qu'il avait des cheveux foncés et une peau brune.

Les chercheurs ont été surpris car ils pensaient que les populations européennes évoluaient assez rapidement vers une peau claire. Aux basses latitudes, la peau foncée protège des rayons UV du soleil. Dans les latitudes septentrionales, ce n'est pas le cas, mais l'approvisionnement en vitamine D est un problème. La vitamine D est synthétisée par l'action de la lumière du soleil sur la peau. C'est pourquoi il est avantageux, dans une grande partie de l'Europe, d'avoir une peau claire.

Des recherches antérieures ont été effectuées sur des données utilisant 2 196 échantillons provenant de 185 populations différentes. Elle a montré qu'au moins trois groupes ancestraux ont contribué à la formation des Européens d'aujourd'hui.