Mercie

Histoire ancienne

Des découvertes archéologiques montrent que les premiers établissements anglicans se trouvaient dans la vallée de la Trent. Le premier royaume de Mercia possédait une variété de terres différentes. La plupart d'entre elles n'auraient pas été le premier choix de ceux qui voulaient s'y installer. Pas si de meilleures terres étaient disponibles ailleurs. Le nom "Mercia" vient du nom tribal Mierce, qui signifie "peuple de la frontière". Ce nom était probablement déjà connu dans les Midlands anglais et a été adopté par les Angles qui s'y sont installés. Les Angles, selon Bede, venaient d'Angulus, dans le nord de l'Allemagne. Ils étaient de la même souche que les East Anglians et les Northumbrians. L'invasion de l'Angleterre par les tribus germaniques a été relativement rapide. Par c.  650 L'Angleterre était un vaste ensemble de petits royaumes ayant chacun un seigneur de guerre ou un petit roi. Dans les 200 ans qui ont suivi leur arrivée en Angleterre, à la fin du septième siècle, est apparue l'Heptarchie : les sept royaumes de l'Angleterre anglo-saxonne. Mercia a été la puissance dominante parmi les Anglo-Saxons du milieu du septième siècle au début du neuvième siècle. Plusieurs femmes nobles de la Mercia ont joué un rôle important dans les affaires de la Mercia. Cela contraste avec le Wessex où les femmes avaient rarement un rôle actif dans le gouvernement. Au cours des VIIe et VIIIe siècles, Mercia a surtout lutté contre la Northumbrie. Au neuvième siècle, le Wessex était la puissance dominante dans la région. Le roi Egbert de Wessex (802-839) en était le maître et a transmis pour la première fois cette position à ses héritiers. À partir de ce moment et jusqu'à ce qu'ils cessent d'exister en tant que royaume, Mercia était un royaume vassal du Wessex. Dans le dernier quart du IXe siècle, Mercia a perdu une grande partie de son territoire dans les Midlands au profit de colons danois.

Le christianisme a été introduit à Mercia dans les années 650. Les premiers moines étaient irlandais, suivis par les Northumbriens. En 653, un seul évêché a été établi et une série d'évêques formés en Irlande a suivi. En 674, un deuxième diocèse a été établi pour l'est de Mercia.

Rois notables

Penda (c.  626-655) était un roi païen de Mercia. Il a réussi à mettre en place une confédération de plusieurs petits royaumes et a ainsi créé Mercia. Mais dans les années 630, il n'était pas en mesure de rivaliser avec les grands royaumes anglo-saxons qui l'entouraient. Le Northumberland menaçait de s'étendre sur le territoire de Mercia. Penda trouva pratique de s'allier à Gwynedd, le royaume britannique dominant à l'ouest. C'était une coopération inhabituelle entre chrétiens et païens, mais elle a fonctionné. Ensemble, ils vainquirent le roi de Northumbrie, Edwin, qui mourut à la bataille de Hatfield Chase.

Athelred Ier (675-716) fut le troisième des fils de Penda à devenir roi de Mercia. Il ravagea le Kent pour les empêcher de se soustraire à son règne. En 679, il était en guerre contre la Northumbrie. Selon Bède, l'archevêque de Canterbury, Théodore, a servi de médiateur entre les deux rois pour rétablir la paix. Il a épousé Ostryth, fille du roi de Bernicie. C'était un roi chrétien qui a fondé plusieurs églises et monastères. Il s'est retiré de son poste de roi en 704 et a transmis la couronne à son neveu Cenred. Il était abbé du monastère de Bardsey et semble être mort vers 716.

Offa (757-796), fut le premier des rois anglo-saxons que l'on pourrait à juste titre appeler "roi des Anglais". Il était le fils de Thingfrith, le frère de Penda. Il a lutté pour prendre le contrôle de Mercia, étant arrivé au pouvoir juste après une guerre civile. Mais il s'est montré impitoyable, audacieux et créatif en amenant le Kent, le Sussex et l'Essex sous son contrôle. Offa avait des relations diplomatiques avec Charlemagne. Il est l'un des rares monarques anglo-saxons à avoir traité avec des dirigeants continentaux. Des lettres et des cadeaux furent échangés. Mais lorsqu'Offa demanda le mariage de son fils avec l'une des filles de Charlemagne, les relations furent rapidement interrompues. Les ports francs furent fermés aux navires britanniques. Offa, très impliqué dans les affaires de l'Eglise, présida personnellement les conseils de l'Eglise en 786-7. En 787, il convainc le pape de créer le poste d'archevêque de Lichfield à Mercia. Il voulait son propre archevêque, qui était plus proche que l'archevêque de Canterbury. Il réorganise les défenses de son royaume. L'une de ces défenses, la digue d'Offa, était un gigantesque terrassement entre Mercia et les royaumes gallois à l'ouest. Offa mourut en 796. Son fils, Ecgfrith, ne resta que 141 jours comme roi. Mercia ne fut plus jamais aussi puissante que pendant le règne d'Offa.

Les invasions vikings

Un nouveau roi mercien, Raedwulf, a été tué par des raiders vikings en 844. En 855, des groupes vikings ont été enregistrés comme étant à Mercia près de Wrekin. Mais l'année 865 voit un changement majeur dans l'activité des envahisseurs scandinaves. Il s'agissait d'une force militaire beaucoup plus importante que ce qui avait été vu auparavant. L'arrivée de la Grande Armée Païenne en East Anglia. Pendant un certain temps, les Danois (Vikings) s'intéressent davantage à la Northumbrie. Ils prirent le contrôle de York et se déplacèrent vers le sud, à Mercia, puis campèrent pour l'hiver à Nottingham. Au printemps 868, une armée combinée de Mercia et de la Saxe occidentale s'opposa aux Vikings, mais il n'y eut pas de bataille. Le roi de Mercia, Burghred, conclut un traité de paix avec les envahisseurs, qui se déplacèrent ensuite vers le nord, à York. En 873, Burghred fut chassé de Mercia par les Vikings qui choisirent alors leur propre roi, Ceowulf. En 874, l'armée païenne se sépare de Halfdan, l'un des chefs qui emmène sa bande vers le nord. En 878, les Vikings de Mercia furent attaqués et vaincus par le roi Alfred de Wessex. Ils se convertissent au christianisme et s'installent sur les terres de l'East Anglia.

Déclin en tant que royaume

Le neuvième siècle a vu le déclin de Mercia en tant que royaume. En 873-74, Mercia fut conquise par l'armée païenne. Dans les années 880, le Wessex forme une alliance avec Mercia. La fille d'Alfred, Ethelflaeda, a épousé Ethelstan (II), de Mercia. À la mort d'Ethelstan, en 912, Édouard l'Ancien nomma Ethelflaeda (sa sœur) "Dame des Merciens". À la mort d'Ethelflaeda, en 918, les nobles de Mercia se croyaient désormais libérés de la domination du Wessex. Edward intervint et désigna la fille d'Ethelflaeda, Aelfwynn, pour la représenter. Mais en 919, Edward la ramena au Wessex. Après cela, Mercia fut considérée comme un comté de plus sous sa domination. Une série d'ealdormen (semblables à un comte en Europe) suivit. Sous le règne de Canute en 1017, Mercia devint l'une des quatre divisions de l'Angleterre.