Les commerçants s'occupent du commerce. Cela signifie qu'ils négocient des marchandises qu'ils ne produisent pas eux-mêmes, afin de réaliser des bénéfices.
Les commerçants peuvent être de deux types :
- Un marchand en gros travaille entre le producteur et le marchand au détail. Certains marchands en gros organisent uniquement la circulation des marchandises plutôt que de les déplacer eux-mêmes.
- Un commerçant de détail vend des marchandises aux consommateurs (y compris les entreprises), communément appelés détaillants. Un propriétaire de magasin est un commerçant au détail.
Aux États-Unis, le terme "marchand" désigne toute personne exerçant une activité commerciale ou professionnelle ou un vendeur qui traite régulièrement le type de biens vendus. En vertu de la common law américaine, les marchands sont tenus de respecter des normes plus strictes en matière de vente de produits que ceux qui ne sont pas engagés dans la vente de biens en tant que profession. Par exemple, lorsqu'un commerçant vend quelque chose, il est censé donner une garantie, en assurant que le produit est apte à être vendu, même s'il n'y a rien par écrit à cet effet.