La sélection artificielle est l'élevage intentionnel de plantes ou d'animaux. Elle signifie la même chose que la sélection et est une ancienne méthode de génie génétique.
L'élevage sélectif est une technique utilisée lors de l'élevage d'animaux domestiques, tels que les chiens, les pigeons ou les bovins. Certains de ces animaux peuvent avoir des caractéristiques qu'un éleveur voudra transmettre à la génération suivante. L'éleveur sélectionnera donc les animaux à reproduire qui ont cette qualité, plutôt que ceux qui n'en ont pas.
La consanguinité est un type particulier d'élevage sélectif, conçu pour produire une population qui est génétiquement pratiquement identique. De telles populations sont rarement viables en dehors du laboratoire. Elles perdent leur fertilité. Pour contrôler cela, la plupart des races sont croisées ou rétrocroisées avec des individus de type sauvage, ou au moins avec des animaux moins consanguins. Les détails diffèrent d'une race à l'autre. L'amélioration obtenue lors d'un croisement croisé est appelée vigueur hybride.
Charles Darwin a utilisé l'exemple de la sélection artificielle pour introduire son idée de sélection naturelle. On peut opposer la sélection artificielle au processus de sélection naturelle. Dans la sélection naturelle, la reproduction différentielle d'organismes ayant certains traits se produit. En effet, certaines variations aident l'organisme à mieux survivre et se reproduire. Le processus maintient ou améliore l'aptitude d'une population dans son habitat naturel.
La sélection artificielle peut parfois être involontaire ; on pense que la domestication des cultures par les premiers humains était largement involontaire.
