Pteropodidae
Les mégabats sont aussi appelés "chauves-souris frugivores de l'Ancien Monde". Elles font partie du sous-ordre des mégachiroptères, famille des Pteropodidae de l'ordre des Chiroptères (chauves-souris).
Ces chauves-souris frugivores sont des mammifères volants qui vivent dans des forêts denses en Afrique, en Europe, en Australie et en Asie. Il existe environ 166 espèces de chauves-souris frugivores. Les chauves-souris frugivores sont parfois appelées "renards volants". Ces chauves-souris vivent en immenses colonies, appelées "camps". Ces animaux nocturnes (surtout actifs la nuit) se reposent pendant la journée en se suspendant la tête en bas à leurs pieds.
Fox Island, en Australie, abriterait la plus grande colonie de renards volants du continent
Pollinisation et dispersion des semences
Lorsque les chauves-souris frugivores volent de plante en plante pour se nourrir, elles pollinisent également les plantes qu'elles visitent. De plus, elles dispersent les graines des plantes lorsqu'elles mangent. De nombreuses plantes, dont certains avocats, dattes, mangues et pêches, dépendent de ces chauves-souris pour la pollinisation ou la dispersion des graines.
Les sens et l'alimentation
Les chauves-souris frugivores se nourrissent principalement de jus de fruits et de nectar de fleurs. Elles mâchent les fruits, puis en recrachent les pépins, la peau et la pulpe. Les chauves-souris frugivores, comme les autres chauves-souris mégachiroptères, utilisent l'odorat pour trouver leur nourriture, leurs fruits et/ou leur nectar. Bien qu'elles aient de grands yeux et qu'elles puissent bien voir, les chauves-souris frugivores n'utilisent pas la vue comme leur sens premier. Les chauves-souris frugivores mangent aussi d'autres choses.
Porteurs du virus Ebola
Certains mégabattes sont des vecteurs de maladies dangereuses. La première épidémie humaine de virus Ebola a été enregistrée en 1976, mais la source du virus est encore inconnue. Des tests récents ont montré que certaines espèces de chauves-souris frugivores collectées lors des épidémies d'Ebola montrent que les chauves-souris sont porteuses du virus, mais ne présentent aucun signe de celui-ci. D'autres études montrent également que le virus Ebola peut se reproduire chez les chauves-souris frugivores et les autres chauves-souris du genre "Tadarida". Cela pourrait signifier que les chauves-souris sont à l'origine du virus. Le virus de Marburg, qui est lié à l'Ebola, a également été trouvé chez des chauves-souris frugivores en Ouganda.
Une autre explication est que les chauves-souris frugivores pourraient être un hôte intermédiaire en raison de l'incertitude que les chauves-souris frugivores soient le cas d'indice pour Ebola. Il est également important de noter que certaines espèces de chauves-souris frugivores en Afrique sont immunisées contre le virus Ebola et que leur ADN ou ARN est similaire au virus Ebola du Zaïre. Cela pourrait expliquer la propagation à l'homme puisque les habitants de cette région ont tendance à manger des chauves-souris frugivores.
Porteurs d'autres virus
Les renards volants en Australie sont connus pour être porteurs de deux infections qui peuvent présenter un risque sérieux pour la santé humaine - le lyssavirus des chauves-souris australiennes et le virus hendra (Henipavirus). Ces maladies transmises par les chauves-souris, propres au Queensland, sont parmi les virus les plus mortels du monde occidental. Bien que rares, ces maladies continuent de mystifier les professionnels de la santé. Ces maladies transmises par les chauves-souris sont presque toujours mortelles. Les infections humaines par ces virus sont heureusement très rares.
Le virus de Hendra est un virus qui infecte principalement les méga-souris (grandes chauves-souris frugivores, ou "renards volants") qui peuvent être transmises aux chevaux. Comme l'Ebola et le Marburg, le Hendra est une fièvre hémorragique avec une mortalité élevée à très élevée (50-90%). Les virus Ebola et Marburg ont tous deux été associés à des méga-cattes comme vecteurs infectieux. On pense que les chevaux contractent le virus de Hendra en ingérant de la nourriture ou de l'eau contaminée par des liquides et des excrétions de mégabattes infectées. Le virus peut être mortel pour les humains et les chevaux. En l'absence de manipulation ou de contact physique direct avec les renards volants, le risque pour la santé publique est négligeable.
On sait que seules trois personnes ont survécu au virus Hendra transmis par les chauves-souris. Jusqu'à présent, plus de la moitié des personnes qui ont contracté le virus de Hendra sont mortes dans les six semaines, mais il n'y a eu aucun survivant d'une deuxième maladie transmise par les chauves-souris dans le Queensland. En 1994, le lyssavirus - un proche parent du virus de la rage - a été découvert pour la première fois chez un renard volant présentant des symptômes près de Ballina, en Nouvelle-Galles du Sud (qui se trouve à la frontière du Queensland). Le lyssavirus a tué les trois seules personnes à l'avoir contracté.
Pages connexes
- Chauve-souris frugivore égyptienne
