Les renards volants en Australie sont connus pour être porteurs de deux infections qui peuvent présenter un risque sérieux pour la santé humaine - le lyssavirus des chauves-souris australiennes et le virus hendra (Henipavirus). Ces maladies transmises par les chauves-souris, propres au Queensland, sont parmi les virus les plus mortels du monde occidental. Bien que rares, ces maladies continuent de mystifier les professionnels de la santé. Ces maladies transmises par les chauves-souris sont presque toujours mortelles. Les infections humaines par ces virus sont heureusement très rares.
Le virus de Hendra est un virus qui infecte principalement les méga-souris (grandes chauves-souris frugivores, ou "renards volants") qui peuvent être transmises aux chevaux. Comme l'Ebola et le Marburg, le Hendra est une fièvre hémorragique avec une mortalité élevée à très élevée (50-90%). Les virus Ebola et Marburg ont tous deux été associés à des méga-cattes comme vecteurs infectieux. On pense que les chevaux contractent le virus de Hendra en ingérant de la nourriture ou de l'eau contaminée par des liquides et des excrétions de mégabattes infectées. Le virus peut être mortel pour les humains et les chevaux. En l'absence de manipulation ou de contact physique direct avec les renards volants, le risque pour la santé publique est négligeable.
On sait que seules trois personnes ont survécu au virus Hendra transmis par les chauves-souris. Jusqu'à présent, plus de la moitié des personnes qui ont contracté le virus de Hendra sont mortes dans les six semaines, mais il n'y a eu aucun survivant d'une deuxième maladie transmise par les chauves-souris dans le Queensland. En 1994, le lyssavirus - un proche parent du virus de la rage - a été découvert pour la première fois chez un renard volant présentant des symptômes près de Ballina, en Nouvelle-Galles du Sud (qui se trouve à la frontière du Queensland). Le lyssavirus a tué les trois seules personnes à l'avoir contracté.
