Article II de la Constitution des États-Unis

Clause 1 : Pouvoir exécutif

Le pouvoir exécutif est confié à un président des États-Unis d'Amérique. Il exercera ses fonctions pendant le mandat de quatre ans et, avec le vice-président, choisi pour le même mandat, sera élu, comme suit...

La première section commence par donner le pouvoir exécutif fédéral au seul président. Cela fait partie de la séparation des pouvoirs que les Pères fondateurs ont intégrée dans la Constitution. Pour éviter qu'une partie du gouvernement ne devienne trop puissante, ils ont réparti le pouvoir entre trois branches. Cette clause donne le pouvoir exécutif au président. Une autre clause de l'article premier de la Constitution donne le pouvoir législatif fédéral (légiférer) au Congrès des États-Unis uniquement. Une troisième clause de l'article 3 donne le pouvoir judiciaire aux tribunaux fédéraux. Aucune branche n'est autorisée à faire un travail que la Constitution a confié à une autre branche. Par exemple, le président ne peut pas faire de lois ; c'est le travail du pouvoir législatif.

Cette clause stipule que le président est le chef de l'exécutif. Elle mentionne également le vice-président, bien que la Constitution ne lui confère aucun pouvoir exécutif. Toutefois, la Constitution stipule que le président et le vice-président doivent être élus en même temps, pour la même durée (durée du mandat) et par la même circonscription. Les Pères fondateurs voulaient s'assurer que le pouvoir exécutif survivrait, et resterait indépendant, si le vice-président devait devenir président.

Clause 2 : Mode de sélection des électeurs

Chaque État nommera, de la manière que sa législature peut ordonner, un nombre d'électeurs égal au nombre total de sénateurs et de représentants auquel l'État peut avoir droit au Congrès : mais aucun sénateur ou représentant, ou personne occupant un poste de confiance ou de profit aux États-Unis, ne sera nommé électeur.

Selon la Constitution américaine, le président et le vice-président sont choisis par les électeurs. La Constitution permet à la législature de chaque État de décider de la manière dont elle choisira les électeurs. Depuis les années 1820, les législatures des États ont généralement choisi les électeurs par un vote populaire indirect. Cela signifie que les habitants de l'État peuvent voter pour les électeurs de leur choix. Le nom des électeurs figure sur le bulletin de vote utilisé pour voter. Habituellement, il indique également les candidats à la présidence et à la vice-présidence qu'ils comptent soutenir. Cela permet aux gens de choisir des électeurs qui soutiennent les candidats qu'ils aiment.

Chaque État compte deux sénateurs des États-Unis et un certain nombre de représentants des États-Unis au Congrès. (Le nombre de représentants dépend du nombre de personnes vivant dans l'État.) Chaque État reçoit un nombre d'électeurs égal au nombre de membres du Congrès dont il dispose. (Par exemple, si un État a 2 sénateurs et 10 représentants, il a au total 12 membres du Congrès, donc il obtient 12 électeurs).

Les seules personnes qui ne peuvent pas être électeurs sont les sénateurs, les représentants et les fonctionnaires fédéraux. Cette mesure vise à garantir que le Collège électoral est composé d'Américains ordinaires et non de politiciens.

Clause 3 : Électeurs

Les Électeurs se réunissent dans leurs États respectifs et votent par bulletin de vote pour deux personnes, dont l'une au moins ne doit pas être résidente du même État qu'eux. Ils dressent une liste de toutes les personnes pour lesquelles ils ont voté et du nombre de voix pour chacune d'entre elles, liste qu'ils signent et certifient et qu'ils transmettent, sous scellé, au siège du gouvernement des États-Unis, à l'attention du président du Sénat. Le Président du Sénat ouvre, en présence du Sénat et de la Chambre des représentants, tous les certificats, et les votes sont alors comptés. La personne ayant obtenu le plus grand nombre de voix est le Président, si ce nombre représente la majorité du nombre total d'électeurs nommés ; et s'il y a plus d'un candidat ayant obtenu cette majorité et un nombre égal de voix, la Chambre des représentants doit immédiatement chasser par scrutin l'un d'entre eux pour le poste de Président ; et si aucune personne n'a obtenu la majorité, la Chambre des représentants doit chasser le Président de la même manière, parmi les cinq candidats les plus importants de la liste. Mais en chassant le Président, les votes sont pris par les États, la représentation de chaque État disposant d'une voix. Le quorum à cette fin est constitué par un ou plusieurs membres des deux tiers des États, et la majorité de tous les États est nécessaire pour faire un choix. Dans tous les cas, après le choix du président, la personne ayant obtenu le plus grand nombre de voix des électeurs est le vice-président. Mais s'il reste deux ou plusieurs personnes qui ont le même nombre de voix, le Sénat les exclut en votant pour le vice-président.

Cette clause parle des électeurs et de la façon dont ils choisissent un président. Une fois qu'ils sont choisis, les électeurs se réunissent dans leur État pour voter pour le président et le vice-président. À l'origine, les candidats ne se présentaient qu'à la présidence, il n'y avait pas de candidats à la vice-présidence. Chaque électeur a voté pour deux candidats différents à la présidence. Ils devaient voter pour au moins un candidat qui n'habitait pas dans l'État d'origine de l'Électeur. Le candidat qui obtenait plus de la moitié des voix devenait président. Le candidat qui a obtenu le nombre de voix le plus élevé suivant (celui qui a obtenu la deuxième place) est devenu vice-président.

Cette clause donne des instructions pour plusieurs problèmes possibles :

• Des cravates :
• Si deux candidats obtiennent le même nombre de voix, la Chambre des représentants peut choisir lequel des deux candidats devient président
• En cas d'égalité des voix pour le poste de vice-président (parce que deux candidats arrivés en deuxième position ont obtenu le même nombre de voix), le Sénat vote sur la personne qui devrait obtenir le poste
• Pas de majorité :
• Si aucun candidat ne remporte plus de la moitié des voix, le Parlement peut alors choisir l'un des cinq candidats ayant obtenu le plus de voix
• Quorum :
• Pour que la Chambre et le Sénat puissent choisir un président et un vice-président, le quorum doit être atteint dans les deux chambres du Congrès. Cela signifie qu'un certain nombre de membres du Congrès doivent être présents pour le vote :
• Au moins un représentant des deux tiers (67%) des États membres de la Chambre ; ET
• Au moins deux tiers des sénateurs du Sénat

Changements

Le douzième amendement a modifié ce processus à quelques égards :

• Depuis son adoption en 1804, les électeurs ne peuvent voter que pour un candidat à la présidence et un vice-président. Ils ne sont pas obligés de voter pour un candidat d'un autre État.
• Si aucun candidat à la présidence n'obtient la majorité des voix, le Parlement choisit parmi les trois premiers candidats (et non cinq).
• Le vice-président doit obtenir une majorité de voix pour être élu. Si aucun candidat à la vice-présidence n'obtient la majorité, le Sénat choisit parmi les deux candidats qui ont obtenu le plus de voix.
• Pour être vice-président, une personne doit remplir les conditions requises par la Constitution pour être président (voir clause 5 : Qualifications pour la fonction).

Clause 4 : Jour du scrutin

Le Congrès peut déterminer l'heure du scrutin et le jour où les électeurs doivent voter, ce jour étant le même dans tous les États-Unis.

L'article 2 permet au Congrès de fixer un jour national pour les élections.

Clause 5 : Qualifications pour la fonction

Aucune personne autre qu'un citoyen né ou un citoyen des États-Unis, au moment de l'adoption de la présente Constitution, n'est éligible à la fonction de Président ; ne sont pas non plus éligibles à cette fonction les personnes qui n'ont pas atteint l'âge de trente-cinq ans et qui n'ont pas résidé aux États-Unis depuis quatorze ans.

Cette clause signifie simplement que pour être président, une personne doit remplir trois conditions :

1. Ils sont nés aux États-Unis
2. Ils sont âgés d'au moins 35 ans
3. Ils vivent aux États-Unis depuis au moins quatorze ans

Si une personne ne remplit pas toutes ces conditions, elle ne peut pas être présidente.

Changements

Deux amendements ultérieurs ont modifié ces règles concernant les personnes qui peuvent être président et vice-président :

• Le douzième amendement (1804) stipule que pour être vice-président, une personne doit remplir les trois conditions requises pour être président
• Le vingt-deuxième amendement (1951) stipule qu'un président ne peut être élu plus de deux fois

Clause 6 : Vacance et handicap

En cas de révocation du président, de son décès, de sa démission ou de son incapacité à exercer les pouvoirs et les fonctions dudit bureau, la même chose incombe au vice-président, et le Congrès peut, par une loi, prévoir le cas de révocation, de décès, de démission ou d'incapacité, tant du président que du vice-président, en déclarant quel officier agira alors comme président, et cet officier agira en conséquence, jusqu'à ce que l'incapacité soit révoquée ou qu'un président soit élu.

Cette clause parle de la possibilité que la présidence devienne "vacante". Cela pourrait se produire parce que :

• Le Congrès retire le poste de président parce qu'il a commis un crime (voir section 4 : Mise en accusation)
• Décès du président
• Le président démissionne
• Le président est incapable de faire les choses qu'un président doit faire - par exemple, parce qu'il est très malade. C'est ce qu'on appelle la clause d'invalidité.

Si la présidence devient vacante, le vice-président devient président. Si le vice-président ne peut pas non plus être président, le Congrès peut décider qui deviendra président. La personne qui prend la présidence agira en tant que président jusqu'à ce que le président actuel aille mieux (s'il est malade ou handicapé), ou jusqu'à ce qu'un président soit élu lors de la prochaine élection présidentielle.

Le Congrès a établi une "ligne de succession" - une liste des personnes qui deviendraient président, et dans quel ordre, si la présidence et la vice-présidence devenaient toutes deux vacantes. A partir de 2016, l'ordre est le suivant : le président de la Chambre des représentants, le président pro tempore du Sénat, puis les quinze secrétaires de cabinet, dans l'ordre de création de leurs départements.

Changements

Cette clause a été partiellement modifiée par le vingt-cinquième amendement en 1967. Cet amendement crée une procédure pour pourvoir un poste vacant au sein du bureau du vice-président. Il stipule également que le vice-président peut devenir président par intérim (président temporaire) si :

• Le président lui-même dit qu'il ne peut pas exercer ses fonctions (il ne peut pas faire son travail) ; OU
• Le vice-président, et la plupart des membres du cabinet, conviennent que le président ne peut pas faire son travail.

Si le président se déclare dans l'incapacité d'exercer ses fonctions, il peut reprendre la présidence à tout moment. Par exemple, en 2002, George W. Bush est devenu le premier président à utiliser officiellement la clause de handicap. Il a donné le pouvoir à son vice-président pendant environ deux heures alors qu'il subissait un examen médical qui nécessitait une anesthésie. Une fois qu'il s'est senti prêt à être à nouveau président, Bush a repris la présidence.

Si le vice-président et le cabinet disent qu'un président est incapable de faire son travail, le président peut toujours essayer de reprendre le contrôle. Toutefois, si le vice-président et le cabinet pensent toujours que le président ne peut pas faire son travail, ils peuvent contester le retour du président. Si les deux tiers de la Chambre et du Sénat sont d'accord, le président est déclaré incapable de remplir ses fonctions et le vice-président reste en charge de la présidence.

Clause 7 : Salaire

Le Président reçoit, à des moments déterminés, pour ses services, une rémunération qui ne peut être ni augmentée ni diminuée pendant la période pour laquelle il a été élu, et il ne reçoit pendant cette période aucun autre émolument des États-Unis, ou de l'un d'entre eux.

Cela signifie que le président peut recevoir un salaire. Toutefois, le salaire ne peut pas être modifié pendant les quatre années du mandat du président. De plus, le président ne peut recevoir aucun autre salaire, que ce soit du gouvernement fédéral ou des gouvernements des États fédérés.

Clause 8 : Serment ou affirmation

Avant d'entrer dans l'exercice de ses fonctions, il prête le serment ou fait l'affirmation suivante : "Je jure (ou affirme) solennellement que j'exercerai fidèlement les fonctions de Président des États-Unis et que je m'efforcerai, dans toute la mesure de mes moyens, de préserver, protéger et défendre la Constitution des États-Unis".

Avant de devenir président, la clause 8 exige que le nouveau président prête serment, en promettant qu'il fera de son mieux en tant que président, et qu'il fera également de son mieux pour protéger et défendre la Constitution. Habituellement, le président de la Cour suprême des États-Unis prête le serment ("assermente" le nouveau président) lors de l'investiture du président.

La section 2 traite des pouvoirs que l'article 2 confère au président.

Clause 1 : commandement des forces armées ; avis des secrétaires de cabinet ; grâces

Le Président est le Commandant en chef de l'Armée et de la Marine des États-Unis, et de la Milice des différents États, lorsqu'il est appelé au service effectif des États-Unis ; il peut demander l'avis, par écrit, de l'officier principal de chacun des départements exécutifs, sur tout sujet relatif aux devoirs de leurs offices respectifs, et il a le pouvoir d'accorder des sursis et des grâces pour les infractions commises contre les États-Unis, sauf en cas de mise en accusation.

La Constitution donne au président le plus de pouvoirs dans les domaines qui ont trait à la sécurité nationale et à la protection du pays.

Le président est le commandant en chef de l'armée. Cependant, dans le cadre du système de freins et contrepoids de la Constitution, l'article premier stipule que seul le Congrès peut déclarer la guerre. Néanmoins, le président peut prendre des mesures telles que l'envoi de soldats à certains endroits sans avoir besoin de l'approbation du Congrès, ou une déclaration de guerre.

Le président peut demander au "principal (chef) responsable" de tout service exécutif de lui donner des conseils par écrit. La Constitution n'exige en fait pas de cabinet officiel. Cependant, le premier président américain, George Washington, a organisé ses principaux bureaux en un Cabinet, et tous les présidents ont fait de même depuis.

Le président peut accorder des grâces ou des sursis aux personnes qui ont été condamnées pour des crimes (sauf si la personne a été mise en accusation). Un "sursis" annule ou modifie une peine - par exemple, en transformant une condamnation à mort en une peine de prison à vie.

Clause 2 : Clause de conseil et de consentement

Il a le pouvoir, sur l'avis et avec le consentement du Sénat, de conclure des traités, sous réserve de l'accord des deux tiers des sénateurs présents ; il nomme, sur l'avis et avec le consentement du Sénat, les ambassadeurs, les autres ministres et consuls publics, les juges de la Cour suprême et tous les autres fonctionnaires des États-Unis dont la nomination n'est pas prévue par la présente loi et qui sont établis par la loi : mais le Congrès pourra, par une loi, confier la nomination de ces officiers inférieurs, comme il le jugera approprié, au seul Président, aux Cours de justice ou aux chefs de départements.

Cette partie de la section 2 est appelée "clause de conseil et de consentement". Elle donne des pouvoirs au Président, mais il doit les utiliser avec "l'avis et le consentement" (accord) du Sénat. C'est un autre exemple de contrôle et d'équilibre des pouvoirs dans la Constitution.

Traités

Dans ce cas, la Constitution donne au président le pouvoir de conclure des traités avec d'autres pays. Toutefois, deux tiers des sénateurs doivent être d'accord avec le traité pour qu'il prenne effet. Si les deux tiers du Sénat ne sont pas d'accord avec le traité, celui-ci n'est pas approuvé, et le président ne peut rien y faire.

La Constitution ne dit pas comment les États-Unis peuvent mettre fin à un traité. Depuis l'adoption de la Constitution, le gouvernement l'a fait de plusieurs manières. En 1798, la première fois que le gouvernement a voulu mettre fin à un traité (le traité d'alliance avec la France de 1778), le Congrès a adopté une loi mettant fin au traité. D'autres fois, dans les années 1800, quelques présidents ont mis fin à des traités après que le Congrès leur en ait fait la demande. La première fois qu'un président a mis fin à un traité sans l'approbation du Congrès remonte aux années 1970, lorsque le président Jimmy Carter a mis fin à un traité avec la République de Chine. Dans un procès appelé Goldwater v. Carter, les membres du Congrès ont demandé à la Cour suprême de préciser si un président pouvait mettre fin à un traité de son propre chef. La Cour suprême n'a pas pu se mettre d'accord sur une décision, et l'affaire a été rejetée (terminée sans décision).

Nominations

Le président peut également choisir des juges, des ambassadeurs, des consuls (diplomates), des ministres et d'autres fonctionnaires ; mais là encore, il a besoin de l'avis et du consentement du Sénat.

Si le Congrès le souhaite, il peut laisser le président, les chefs de départements exécutifs ou les tribunaux nommer eux-mêmes des fonctionnaires moins importants, sans avoir besoin de l'approbation du Congrès.

Une fois que le Sénat a donné son avis et son consentement au président (approuve le choix du président pour un poste), et que cette personne a obtenu le poste, le Sénat ne peut plus revenir en arrière et changer d'avis. Il ne peut pas retirer son avis et son consentement une fois que la personne a obtenu le poste.

Toutefois, après que le Sénat ait donné son avis et son consentement, le président peut changer d'avis et décider de ne pas confier le poste à la personne qu'il a désignée.

Il n'est pas clair si le Président peut renvoyer une personne qui a été engagée avec l'avis et le consentement du Sénat. Le Congrès a limité ce pouvoir à de nombreuses reprises. Par exemple, pendant l'ère de la reconstruction, le président Andrew Jackson a voulu licencier des personnes que le Congrès avait approuvées. Le Congrès a adopté une loi disant qu'il ne pouvait pas le faire, mais Jackson a ignoré la loi. Plus tard, le Congrès l'a mis en accusation, mais le Sénat ne l'a pas condamné.

Une affaire de la Cour suprême appelée Bowsher contre Synar (1986) a décidé que le Congrès peut licencier une personne qu'il a approuvée. Le Congrès peut le faire en abrogeant la loi qui a donné au Président l'autorisation de nommer cette personne.

Clause 3 : Nominations en période de vacances

Le Président a le pouvoir de pourvoir à toutes les vacances qui peuvent survenir pendant les vacances du Sénat, par l'octroi de commissions qui expirent à la fin de leur session suivante.

L'article 3 concerne les vacances du Sénat (périodes où le Sénat ne se réunit pas). Dans le passé, les transports rapides n'étaient pas disponibles et les membres du Congrès pouvaient mettre beaucoup de temps pour se rendre à Washington, D.C. De ce fait, le Congrès ne se réunissait généralement que pendant les "sessions" prévues, afin que tout le monde ait le temps de se rendre sur place. Une fois les sessions planifiées terminées, le Sénat entrait en vacances et tous les sénateurs rentraient chez eux.

Pendant les vacances du Sénat, le Président peut nommer des fonctionnaires pour remplacer les sénateurs manquants. Toutefois, ces officiers sont temporaires et leur autorisation d'agir en tant que sénateurs expire (fin) lorsque le Sénat termine sa prochaine session.

Il donnera de temps à autre au Congrès des informations sur l'état de l'Union et recommandera à leur examen les mesures qu'il jugera nécessaires et opportunes ; il pourra, dans des circonstances extraordinaires, convoquer les deux Chambres ou l'une d'elles et, en cas de désaccord entre elles sur le moment de l'ajournement, il pourra l'ajourner au moment qu'il jugera opportun ; il recevra les ambassadeurs et autres ministres publics ; il veillera à ce que les lois soient fidèlement exécutées et il chargera tous les fonctionnaires des États-Unis de leur exécution.

Clause 1 : État de l'Union

La clause 1 de la section 3 est appelée clause sur l'état de l'Union. Elle stipule que "de temps en temps", le Président doit donner au Congrès des informations sur l'"État de l'Union". ("L'État de l'Union" signifie essentiellement "La situation aux États-Unis").

À l'origine, les présidents prononçaient personnellement chaque année des discours sur l'état de l'Union devant le Congrès. Thomas Jefferson trouvait que cela ressemblait trop à un roi parlant depuis un trône. Au lieu de cela, il envoyait des messages écrits au Congrès, et les greffiers (assistants) les lisaient. D'autres présidents ont fait de même pendant plus de 100 ans, jusqu'à ce que le président Woodrow Wilson reprenne son discours devant le Congrès. Tous les présidents depuis Wilson ont continué à le faire jusqu'à ce jour ^{[mise à jour]}.

L'objectif de l'État de l'Union est de s'assurer que le président partage les informations avec le Congrès, ainsi qu'avec l'ensemble du pays. Ces informations aident le Congrès à décider s'il se passe des choses pour lesquelles il doit adopter des lois. Elles permettent également aux habitants du pays de savoir ce qui se passe au sein de leur gouvernement.

Clause 2 : Formulation de recommandations au Congrès

Le Président a le pouvoir de suggérer au Congrès tout ce qu'il juge "nécessaire [requis] et opportun [approprié]". C'est ce qu'on appelle la clause de recommandation.

La clause de recommandation est un autre élément des freins et contrepoids de la Constitution. Le Président ne peut pas se contenter de faire tout ce qu'il juge nécessaire ; il doit obtenir l'approbation du Congrès. Si le Président donne des recommandations au Congrès, le Congrès peut les approuver. En revanche, si le Président ne donne aucune suggestion au Congrès, celui-ci n'a pas le pouvoir de l'y contraindre.

De plus, rien qu'en demandant au Congrès, le président montre qu'il les respecte en tant qu'égaux et qu'il n'est pas plus puissant ou important qu'eux, comme le serait un roi. Un érudit explique : "La clause de recommandation habilite le président à représenter le peuple devant le Congrès, en recommandant des mesures pour la réforme du gouvernement, pour le bien-être général ou pour la réparation des griefs [pour les problèmes à résoudre]", ^{p. 43}

Clause 3 : Convocation du Congrès en session extraordinaire ; ajournement du Congrès

La clause 3 donne au Président le droit de convoquer une ou les deux Chambres du Congrès "pour des occasions extraordinaires". Cette clause est destinée à permettre au gouvernement d'agir rapidement en cas d'urgence majeure lorsque le Congrès ne siège pas. Si les deux Chambres du Congrès ne parviennent pas à se mettre d'accord sur une date pour l'ajournement d'une session extraordinaire, le Président peut ajourner les deux Chambres lorsqu'il le juge approprié.

Les présidents ont convoqué des sessions extraordinaires 27 fois dans l'histoire pour faire face à des crises comme les guerres ou les urgences économiques. La dernière fois, c'était en 1948, lorsque le président Harry S Truman a convoqué une session extraordinaire pour tenter de faire adopter des lois sur les droits civils, la sécurité sociale et les soins de santé.

Après que les voyages en avion soient devenus courants vers les années 1950, le Congrès a commencé à se réunir toute l'année. Depuis cette époque, aucun président n'a eu à convoquer une session spéciale.

Clause 4 : Accueil des représentants étrangers

Le président reçoit (salue et accueille) tous les ambassadeurs étrangers. Cette clause de la Constitution est appelée la clause de réception.

Clause 5 : Veiller à l'exécution fidèle de la loi

Le président doit "veiller à ce que les lois soient fidèlement exécutées [utilisées et suivies]". Cette clause de la Constitution est parfois appelée "clause de vigilance", "clause d'exécution fidèle" ou "clause d'exécution fidèle".

Cette clause donne au président un pouvoir, des limites et un devoir, tout à la fois:^{pp. 3–4}

• Elle lui donne le pouvoir d'appliquer les lois de toute manière légale et conforme à la Constitution
• Cela lui donne la limite de ne pas pouvoir ignorer les lois. Il ne peut pas refuser d'appliquer une loi ou de suivre une partie de la Constitution
• Elle lui donne le devoir d'appliquer les lois (même s'il n'est pas d'accord avec elles). Elle lui donne également le devoir de s'assurer que le reste du gouvernement (y compris les gouvernements des États) applique également les lois

Les affaires portées devant la Cour suprême ont porté sur les devoirs et les limites que la clause de prudence impose au président. Par exemple :

• Le président doit s'assurer que tous les membres du pouvoir exécutif respectent les lois adoptées par le Congrès
• Le président ne peut pas cesser d'appliquer, de modifier ou d'ignorer les lois qu'il n'aime pas. C'est inconstitutionnel car cela lui donne essentiellement le pouvoir de légiférer, et la Constitution ne donne ce pouvoir qu'au Congrès
• Lorsque le Congrès adopte une loi qui approuve l'argent pour un programme, le président ou les départements exécutifs ne peuvent pas refuser de dépenser l'argent pour ce programme. Ils ne peuvent pas dépenser l'argent pour autre chose, car cela irait à l'encontre d'une loi votée par le Congrès.

Clause 6 : Commissions d'officiers

Le Président commande "tous les officiers des États-Unis". (Cela signifie qu'il donne à ces officiers le pouvoir de faire leur travail.) Il s'agit des officiers de l'armée et du service extérieur (les personnes qui travaillent pour le gouvernement des États-Unis dans d'autres pays, comme les ambassadeurs). Toutefois, l'article premier de la Constitution, section 8, donne à chaque État le pouvoir de nommer des officiers dans ses propres milices.

Le président, le vice-président et tous les officiers civils des États-Unis sont démis de leurs fonctions pour mise en accusation et condamnation pour trahison, corruption ou autres crimes et délits.

La Constitution permet également de démettre de leurs fonctions (licencier) certains fonctionnaires du gouvernement. Le président, le vice-président, les secrétaires de cabinet et les autres membres de l'exécutif, ainsi que les juges, peuvent être mis en accusation par la Chambre des représentants, puis jugés au Sénat.

Toute personne condamnée par mise en accusation est immédiatement renvoyée. Le Sénat peut également décider d'empêcher la personne d'occuper une fonction fédérale à l'avenir. Ce sont les seules sanctions qu'une procédure de mise en accusation peut donner. Toutefois, la personne peut toujours être jugée au civil et au pénal par les tribunaux, et être punie si elle est reconnue coupable.

La mise en accusation est un pouvoir que seul le Congrès possède. Dans l'affaire Nixon v. United States (1993), la Cour suprême a décidé que même eux ne peuvent pas réviser ou modifier la décision du Sénat dans un procès de destitution. Ses pouvoirs de mise en accusation donnent au Congrès un moyen de s'assurer qu'aucun fonctionnaire de l'exécutif ou juge ne soit corrompu.

"Crimes et délits graves"

La Constitution dit clairement que les fonctionnaires peuvent être mis en accusation pour trahison ou corruption. Mais elle ne dit pas exactement ce que les "crimes et délits graves" incluent ou n'incluent pas. Les "High crimes" sont une expression de l'ancien droit britannique qui signifie les crimes commis par des personnes ayant un pouvoir politique. Cependant, dans l'histoire britannique, les "high crimes and misdemeanors" peuvent inclure beaucoup de choses différentes (même la perte d'un navire en ne l'attachant pas). Après la rédaction de la Constitution, Alexander Hamilton a expliqué dans The Federalist Papers quel type de causes de destitution les fondateurs avaient à l'esprit : "les infractions qui [proviennent] de l'abus ou de la violation d'une certaine confiance du public. Elles causent des dommages à la société elle-même".

Le Congrès a précisé la signification de "hauts crimes et délits" en indiquant qui il a choisi de mettre en accusation et pourquoi. Depuis la ratification de la Constitution, la Chambre des représentants a mis en accusation 18 personnes, principalement des juges, mais aussi deux présidents. Toutes ces personnes, sauf trois, ont été mises en accusation pour des crimes autres que la trahison ou la corruption. Par exemple :

• Le président Andrew Johnson a été destitué en 1868 pour avoir enfreint une loi fédérale (il a été acquitté par le Sénat)
• Le président Bill Clinton a été mis en accusation en 1998 pour parjure et obstruction à la justice (il a été acquitté)
• Les juges ont été pour la plupart destitués :
• Être injuste, ne pas être impartial et rendre des décisions qui enfreignent les lois
• Abuser de leur pouvoir
• Être corrompu
• L'évasion fiscale et le mensonge sur la quantité d'argent dont ils disposaient