Un article est un mot qui vient avant un nom. Il existe deux types d'articles : les articles définis et les articles indéfinis.
En anglais, il n'y a qu'un seul article défini : "the". Il y a deux articles indéfinis : "a" et "an". Le mot "an" est utilisé avant un mot commençant par un son de voyelle (pas nécessairement une lettre de voyelle) : on dit "un cheval", "un enfant", "un Européen" (l'Européen a un son "Y", /j/, qui est un son de consonne), "une université", mais "une orange", "un éléphant".
Certaines langues ont plus d'un mot pour "le". Dans certaines langues, cela s'explique par le fait que chaque nom est soit masculin soit féminin ou, dans certaines langues, il peut être masculin, féminin ou neutre. Par exemple : en français, "le" est utilisé pour les noms masculins ("le jardin") et "la" pour les noms féminins ("la table"). "Le" devient "les" devant les noms pluriels. Les articles indéfinis en français sont "un" (masculin) et "une" (féminin). L'allemand, le néerlandais et le grec ancien ont des noms masculins, féminins et neutres, mais dans le cas du néerlandais, le mot "the" est le même pour le masculin et le féminin ("de"), vous n'avez donc pas besoin de savoir lequel est le bon. La langue Māori utilise un mot pour "le" lorsque le sujet ou l'objet auquel le "le" fait référence est au nombre de un, et utilise un autre mot pour "le" lorsque le sujet ou l'objet auquel le "le" fait référence est au nombre de plusieurs.
Il existe également de nombreuses langues qui n'ont pas d'articles. Citons par exemple le russe, le japonais et le chinois. Lorsque les locuteurs de ces langues apprennent l'anglais, il est souvent difficile de leur expliquer ce qu'est un article, car les anglophones les utilisent naturellement. Même si ces langues n'ont pas d'articles, elles ont quand même des caractéristiques grammaticales qui leur permettent de montrer une certaine définition.
En général : "the" en anglais est utilisé pour quelque chose que vous connaissez déjà ou dont vous avez déjà parlé. Le mot "a" est utilisé pour introduire une nouvelle idée :
"La femme fatiguée cherchait son chat. Soudain, elle a vu le chat en haut d'un arbre". (Nous parlons déjà du chat, l'arbre est une nouvelle idée).
"La femme fatiguée marchait quand elle a soudain vu un chat dans un arbre". (Elle n'avait pas pensé aux chats jusqu'alors).
Parfois, nous n'avons pas besoin d'un article, par exemple lorsque nous parlons de quelque chose en général :
"Les chiens ne mordent pas" (ce qui signifie : les chiens auxquels vous pensez). "Les chiens qui aboient ne mordent pas" (les chiens qui aboient en général).