En musique, le mot "messe" est utilisé pour un morceau de musique, qui doit être chanté par un chœur. Les églises catholique romaine, anglicane et luthérienne l'utilisent. Il existe deux types de messes très larges : Celles qui utilisent l'Ordinaire ne sont pas liées au calendrier de l'Église, elles utilisent les mêmes morceaux (et les mêmes mots) tout au long de l'année. Le Propre couvre les parties de la messe qui varient tout au long de l'année. Au début, les messes étaient chantées en latin ou en grec. Parmi les exemples de messes qui ne sont pas en anglais, citons la Deutsche Messe de Franz Schubert ou A German Requiem de Johannes Brahms.
Les mots habituels qui sont mis en musique sont connus sous le nom d'Ordinaire. Ce sont les mots du service qui sont les mêmes chaque jour. L'Ordinaire se compose de cinq parties : Kyrie (Seigneur, aie pitié de nous....), Gloria (Gloire à toi....), Credo (Je crois en Dieu le Père....), Sanctus (Saint, Saint, Saint....) et Agnus Dei (O Agneau de Dieu....).
Les paroles de la messe qui ne sont pas de l'Ordinaire sont appelées le Propre. Ce sont des mots qui peuvent changer dans le service d'un jour à l'autre. Le Propre comprend l'Introit, le Graduel, l'Alléluia, le Tract, l'Offertoire et la Communion. Il y a aussi des mots qui sont spéciaux pour des jours de fête particuliers.
À la Renaissance, les compositeurs de l'Église mettent en musique les paroles de la messe ordinaire. Cette musique était normalement polyphonique : les différentes sections du chœur (soprano, alto, ténor et basse) avaient toutes des lignes musicales qui partageaient la mélodie et étaient d'égale importance. Les paroles du Propre n'étaient pas composées sur une musique spéciale. Ils étaient chantés en plain-chant.
Au cours des deux derniers siècles, de nombreux compositeurs ont écrit des messes qui n'étaient pas destinées à être chantées lors d'un service religieux : elles sont écrites comme des pièces de concert. Certaines d'entre elles sont assez longues et remplissent tout un programme de concert. Les messes les plus célèbres sont celles de Bach, Mozart, Beethoven, Schubert, Berlioz, Dvořák, Verdi, Bruckner, Fauré et Vaughan Williams.