Le terme "meurtre de masse" fait référence à un meurtre de quatre personnes ou plus commis par la même personne ou le même groupe en même temps. En général, les meurtres se produisent en même temps ou sur une période relativement courte. Le FBI définit le meurtre de masse comme le meurtre d'un grand nombre de personnes sans aucun délai de réflexion. En comparaison, un tueur en série dispose d'une période de réflexion entre les meurtres. Le meurtre peut être commis par une personne, un gang, un groupe terroriste, un gouvernement ou la police. Les meurtriers en série commettent leur crime pour de nombreuses raisons. Par exemple, la politique, la religion ou l'origine ethnique, le sadisme, l'intimidation, les troubles mentaux et l'ignorance. Dans de nombreux cas, le tueur se suicide ou est tué par la police.
Le massacre de l'université du Texas en août 1966, le massacre du lycée de Columbine en 1999, les attentats du 11 septembre, le massacre de Virginia Tech, la fusillade de l'Aurora en 2012 et celle de l'école primaire de Sandy Hook en 2012 sont quelques exemples de meurtres de masse qui se sont produits aux États-Unis.
Les meurtres de masse commis au Royaume-Uni comprennent l'incendie de Denmark Place à Londres en 1980, le massacre d'Hungerford dans le Berkshire en 1987 et le vol 103 de la Pan Am à Lockerbie, en Écosse, en 1988. Les meurtres de masse en Australie comprennent le massacre de Port Arthur en 1996. En France, les attentats de novembre 2015 à Paris. En Turquie, les attentats d'Ankara en 2015.
