Thylacoleo carnifex
Le lion marsupial, Thylacoleo, est un marsupial carnivore éteint qui a vécu en Australie de 1 600 000 à 46 000 ans. C'était le plus grand marsupial carnivore à avoir vécu en Australie. Les restes de fossiles dans la plaine sèche du Nullarbor montrent que l'homme et le changement climatique ont probablement causé l'extinction de la mégafaune australienne il y a environ 45 000 ans.
L'animal était robuste, avec des mâchoires puissantes et des membres antérieurs très forts. Il avait des griffes rétractables, uniques parmi les marsupiaux. Cela permettait aux griffes de rester aiguisées en les protégeant de l'usure pendant la marche. Les griffes étaient bien adaptées pour tenir une proie et pour grimper aux arbres. Les premiers doigts ("pouces") de chaque main étaient semi-opposables et portaient une griffe élargie. Les paléontologues pensent que celle-ci aurait été utilisée pour saisir sa proie et lui donner un pied sûr sur les troncs et les branches des arbres. Les pattes arrière avaient quatre orteils fonctionnels, le premier doigt étant de taille très réduite mais possédant un coussinet rugueux semblable à celui des opossums. Il a peut-être aidé à grimper. On ne sait pas si le lion marsupial avait la syndactylie (fusion des deuxième et troisième orteils) comme les autres diprotodontes.
Il avait de fortes griffes et des mâchoires très puissantes. Les biologistes estiment qu'il avait la morsure la plus puissante de tous les mammifères, vivants ou éteints. Il était capable de chasser des animaux comme le kangourou géant et le wombat géant, mais sa grande mâchoire lui aurait compliqué la tâche pour chasser et tuer les petits animaux. Le lion marsupial pouvait peser jusqu'à 130 kg. Il mesurait environ 1,5 m de long et mesurait environ 75 cm de haut.
Squelette de lion marsupial
Fossiles et autres preuves
Des os fossiles du lion marsupial ont été trouvés dans des grottes de la plaine du Nullabor. Les scientifiques ont estimé leur âge entre 400.000 et 800.000 ans. Des peintures de grottes de lions marsupiaux du nord-ouest de l'Australie, découvertes en 2006, les dépeignent avec un dos rayé, une queue touffue et des oreilles pointues. En 2009, après qu'une longue sécheresse dans le sud-est du Victoria ait asséché de nombreux lacs, un fermier près de Ballarat a découvert des empreintes fossiles et la mâchoire d'un lion marsupial préservée dans le calcaire dans le lit d'un lac asséché.
Questions et réponses
Q : De quel animal le texte parle-t-il ?
R : Le texte porte sur un lion marsupial, Thylacoleo.
Q : Quand cet animal a-t-il vécu en Australie ?
R : Le lion marsupial a vécu en Australie entre 1 600 000 et 46 000 ans.
Q : Quelle est la cause de l'extinction de cette espèce ?
R : L'homme et le changement climatique ont probablement provoqué l'extinction de la mégafaune australienne il y a environ 45 000 ans.
Q : Comment était-il adapté pour chasser ses proies ?
R : Il avait des griffes rétractables qui les gardaient aiguisées en les protégeant de l'usure de la marche. Il avait également des premières empreintes semi-ouvertes sur les deux mains avec une griffe élargie qu'il aurait utilisée pour attraper ses proies. En outre, ses orteils postérieurs possédaient quatre orteils fonctionnels avec un coussinet rugueux semblable à celui d'un opossum, qui pouvait l'aider à grimper.
Q : Quelle était la puissance de sa morsure par rapport aux autres mammifères ?
R : Les biologistes estiment qu'il avait la morsure la plus puissante de tous les mammifères vivants ou éteints.
Q : Quelle était sa taille approximative ?
R : Un lion marsupial pouvait peser jusqu'à 130 kilogrammes et mesurait environ 1,5 mètre de long et environ 75 cm de haut.
