Acarajé [ɐkɐɾɐˈʒɛ] (écouter) est la nourriture de rue la plus populaire dans l'État de Bahia, au nord-est du Brésil. La recette de l'acarajé a été introduite à Bahia par des esclaves venus du Nigeria pendant la période coloniale. Au Nigeria, l'acarajé est appelé Akara, et les femmes qui le vendent crient "Akara je", ce qui signifie "Venez et mangez Akara" en Yoruba. Ainsi, lorsque les esclaves nigérians libérés ont commencé à vendre de l'acarajé dans les rues, ils ont utilisé la même technique et les Brésiliens ont supposé qu'ils vendaient de l'acarajé.
L'acarajé est préparé avec des pois à œil noir, de l'ail, du gingembre et du sel, puis frit dans du dende - une huile rougeâtre provenant du fruit du palmier. Une fois cuits, ils sont coupés en deux et remplis de vatapá, de caruru, de crevettes frites, de salade et de poivre. Les Brésiliens ont modifié un peu la recette du Nigeria et ont commencé à remplir l'acarajé avec d'autres aliments afro-brésiliens. Au Nigeria, aucun des accompagnements brésiliens n'est servi ; on ne mange que le gâteau aux haricots, frit avec de l'huile de palme ou de l'huile végétale.
Les acarajé sont servis dans la rue par des femmes qui se font appeler baiana do acarajé. Elles portent des vêtements traditionnels, des robes blanches fluides, parfois des turbans et des colliers colorés liés aux rituels de la religion afro-brésilienne Candomblé. Au Nigeria, cependant, il n'y a pas de cérémonie et les femmes qui vendent des Akara portent ce qu'elles veulent. Aujourd'hui, ces baianas vendent l'acarajé comme un mode de vie et c'est quelque chose qui aide à faire vivre leur famille.
En 2004, l'acarajé a été déclaré patrimoine culturel du Brésil dans la région de Bahia. C'est l'un des symboles les plus importants de la culture de Bahia et il est apprécié par tous les types de touristes. Ils sont ravis par le goût, la couleur et la manière relaxante de manger de l'acarajé dans les rues.
