Avant la colonisation, les Indiens Lenape vivaient dans la région qui s'appelle aujourd'hui Manhattan. En 1524, les Lénappés en canoës ont rencontré Giovanni da Verrazzano, le premier explorateur européen à avoir passé le port de New York, bien qu'il n'ait pas pu entrer dans le port en passant par le goulet. Henry Hudson, un Anglais qui travaillait pour la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, a réalisé la première carte de la région.
L'époque coloniale
Dans les années 1620, la première grande colonie européenne a vu le jour en Nouvelle Hollande, lorsque les Hollandais ont commencé à faire le commerce des fourrures sur l'île de Governors. En 1625, les Néerlandais ont choisi l'île de Manhattan pour construire le Fort Amsterdam, une citadelle pour la protection des nouveaux arrivants. Elle sera plus tard appelée Nouvelle Amsterdam (en néerlandais : Nieuw Amsterdam). La création de la Nouvelle Amsterdam a été reconnue comme la naissance de la ville de New York.
Le 24 mai 1626, Manhattan a été acheté aux Amérindiens vivant sur l'île. Le prix était de 60 florins, soit environ 24 dollars à l'époque. Selon les calculs de l'Institut international d'histoire sociale d'Amsterdam, 60 florins dans les années 1620 coûtaient environ 1 000 dollars aujourd'hui.
En 1647, Peter Stuyvesant est devenu le dernier directeur général néerlandais de la colonie. Le 3 février 1653, la Nouvelle Amsterdam est considérée comme une ville officielle. En 1664, les Britanniques ont conquis la Nouvelle Hollande et l'ont rebaptisée "New York" en l'honneur du roi anglais James II, alors connu sous le nom de Duc d'York et d'Albany. Stuyvesant et son conseil ont conclu un accord avec les Britanniques, dans lequel les Néerlandais se voyaient promettre des libertés, y compris la liberté de religion, sous la domination britannique. En août 1673, les Néerlandais reprennent le contrôle de l'île et appellent la ville "New Orange" (en néerlandais : Nieuwe Oranje). En novembre 1674, les Néerlandais ont perdu à jamais le contrôle de la Nouvelle-Pays-Bas au profit des Anglais par traité.
Révolution américaine
Manhattan a été le centre de nombreuses campagnes, batailles et réunions pendant la Révolution américaine. En 1765, toutes les colonies ont travaillé ensemble pour un objectif politique unifié lorsque le Congrès (réunion) de la loi sur les timbres-poste, réunissant des représentants des treize colonies, s'est tenu à New York pour rédiger la Déclaration des droits et des griefs.
Les Fils de la Liberté, un groupe basé à Boston, ont fait partie d'une longue bataille avec les autorités britanniques au sujet des pôles de liberté qui étaient parfois soulevés par les Fils de la Liberté et coupés par les Britanniques. Les disputes ont pris fin lorsque le Congrès provincial révolutionnaire de New York a pris le pouvoir en 1775.
Manhattan a été le centre d'une série de grandes batailles au début de la guerre révolutionnaire américaine. Ces batailles ont été appelées la campagne de New York, où les forces britanniques et les colons se sont battus pour le contrôle de la ville de New York et de l'État du New Jersey. L'armée continentale rebelle, dirigée par George Washington, a dû quitter Manhattan après avoir perdu la bataille de Fort Washington le 16 novembre 1776. Peu de temps après, Manhattan a été fortement endommagée par le Grand Incendie de New York en 1776.
La victoire a donné aux Britanniques le contrôle de la région. Ils ont utilisé la ville comme centre d'activités politiques et militaires pour le reste de la guerre. Des loyalistes venus d'ailleurs se réfugient dans la ville pour rejoindre les rebelles et participer à la guerre.
Des années plus tard, Washington est revenu à Manhattan avec son armée. Le jour de l'évacuation, les dernières forces d'occupation britanniques quittèrent la ville le 25 novembre 1783. Le 30 avril 1789, Washington est inauguré (devient officiellement) le premier président des États-Unis et prête serment au Federal Hall de Wall Street.
Flux d'immigration et âge d'or
Au début du XIXe siècle, Manhattan a connu une croissance démographique et économique. Un autre grand incendie en 1835 a détruit une grande partie de la ville, mais elle a été rapidement reconstruite. A cause de la Grande Famine irlandaise, beaucoup d'Irlandais ont émigré (quitté leur pays) pour vivre à New York ; ils représentaient alors 25% de la population de Manhattan. Beaucoup d'Irlandais vivaient dans une partie du Lower East Side connue sous le nom de Bowery ou dans une autre section appelée Five Points.
Après la guerre civile, de nombreux immigrants d'origine italienne, polonaise et juive sont venus à Manhattan et ont vécu dans des immeubles dans une partie de la ville appelée le Lower East Side. Plus d'un million de personnes vivaient dans cette zone à un moment donné.
Une machine politique irlandaise appelée Tammany Hall était très importante pour la ville de New York pendant l'âge d'or. Avec le soutien d'immigrants irlandais pour la plupart, elle s'est développée en tant que machine politique. Ce soutien a permis de remporter l'élection du premier maire de Tammany, Fernando Wood, en 1854. Central Park, ouvert au public en 1858, est devenu le premier parc paysager de toutes les villes américaines et le premier parc public du pays.
Le taux d'immigration en provenance d'Europe a augmenté de façon spectaculaire après la guerre civile, et New York est devenu l'État le plus populaire pour les immigrants aux États-Unis. Pour cette raison, les Français ont construit et donné à New York la statue de la liberté le 28 octobre 1886. Peu après, les arrondissements de Manhattan et de Brooklyn ont été réunis en une seule ville.
L'essor et la chute de l'économie
Au début du XXe siècle, beaucoup de nouvelles choses ont été construites dans la ville, comme les gratte-ciel et le métro de New York. Le premier centre de transit du métro, l'Interborough Rapid Transit ou IRT, a été ouvert au public en 1904. L'installation du métro a contribué à relier la nouvelle ville entre elle, tout comme les nouveaux ponts vers Brooklyn. Dans les années 1920, de nombreux Afro-Américains sont venus vivre à Manhattan pendant la Grande Migration du Sud américain et la Renaissance de Harlem. En 1925, New York est devenue la ville la plus peuplée (ville la plus peuplée) du monde, dépassant Londres, qui détenait ce titre depuis un siècle.
Entre la première et la deuxième guerre mondiale, le réformateur Fiorello La Guardia a été élu comme nouveau maire en 1933 et a pris ses fonctions en 1934, marquant la chute de Tammany Hall après 80 ans de domination politique à New York. Une fois que la démographie de la ville s'est stabilisée, la syndicalisation a apporté protection et richesse à la classe ouvrière. Malgré la Grande Dépression, certains des plus grands gratte-ciel du monde de l'époque ont été construits à Manhattan dans les années 1930, dont de nombreux chefs-d'œuvre Art déco qui font encore partie de la silhouette de la ville aujourd'hui. Les structures les plus connues sont l'Empire State Building, le Chrysler Building et le GE Building.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, de nombreux vétérans sont rentrés aux États-Unis. Cela a conduit au développement de communautés privées destinées à être vendues ou louées aux soldats de retour, ce qui a entraîné un boom économique. Un exemple de l'une des communautés construites pour attirer les vétérans à la recherche d'un logement est le Stuyvesant Town-Peter Cooper Village, qui a ouvert ses portes en 1947. En 1951, les Nations unies ont déménagé de leur premier siège dans le Queens, dans l'East Side de Manhattan.
La population et l'industrie ont commencé à décliner dans les années 1960. Les émeutes de Stonewall ont été une série de manifestations violentes de membres de la communauté gay. Dans les années 1970, la ville avait acquis une réputation de vestige historique couvert de graffitis et truffé de crimes. En 1975, le gouvernement de la ville a fait faillite (à court d'argent), et ses demandes d'aide financière ont d'abord été rejetées. Le 30 octobre 1975, le New York Daily News a rapporté l'événement avec le titre "De Ford à la ville" : Drop Dead". La ville a reçu un prêt fédéral et une restructuration de sa dette. Après la chute et la reprise économique, l'État de New York a surveillé de près l'économie de la ville.
Dans les années 1980, Wall Street a été remise sur pied après son effondrement et la ville a repris son rôle au centre de l'industrie financière mondiale. À cette époque, Manhattan était également au cœur de la crise du sida, Greenwich Village étant un centre majeur de l'épidémie. La Gay Men's Health Crisis (GMHC) et la AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP) sont des organisations qui ont été créées en raison de la crise. Leur but était de défendre les intérêts des victimes du sida.
Le taux de criminalité a commencé à baisser fortement dans les années 1990. Le nombre de meurtres était de 537 en 2008, contre 2 245 en 1990. L'épidémie de crack et la violence liée à la drogue qui l'accompagne ont diminué et sont sous le contrôle de la ville. De nombreuses personnes qui avaient quitté la ville sont revenues parce que la ville est redevenue la destination d'immigrants du monde entier, s'ajoutant aux faibles taux d'intérêt et aux bonus de Wall Street pour alimenter la croissance du marché immobilier.
