Mandéisme (Mandaeisme) — religion gnostique : croyances et diaspora

Le mandéisme est la religion du peuple mandéen. Elle est fondée sur une histoire et un patrimoine communs. Il n'y a pas d'ensemble fixe de croyances et de doctrines religieuses. Il n'existe pas de guide de base de la théologie mandéenne. Le corpus de la littérature mandéenne est assez vaste. Il couvre également des sujets tels que l'eschatologie, la connaissance de Dieu et la vie après la mort. Elle ne le fait que de manière non systématique. À part les prêtres, très peu de gens la connaissent.

Croyances de base

Selon E.S. Drower, la gnose mandéenne est caractérisée par neuf traits, qui apparaissent également sous diverses formes dans d'autres sectes gnostiques :

1. Il existe une entité suprême sans forme. Elle s'exprime par la création d'un certain nombre de mondes et d'êtres spirituels, éthériques et matériels. Il y a un Créateur qui est venu d'elle, et qui a produit tous ces mondes et ces êtres. Le cosmos est créé par l'Homme archétypal, qui le produit en ressemblant à sa propre forme.
2. Le dualisme : un père et une mère cosmiques, la lumière et les ténèbres, la droite et la gauche, la synergie sous forme cosmique et microcosmique.
3. Comme caractéristique de ce dualisme, les contre-types, un monde d'idées.
4. L'âme est présentée comme un exilé, un captif : sa maison et son origine sont l'Entité suprême vers laquelle elle finit par retourner.
5. Les planètes et les étoiles influencent le destin et les êtres humains, et sont également des lieux de détention après la mort.
6. Un esprit sauveur ou des esprits sauveurs qui assistent l'âme dans son voyage à travers la vie et après elle vers des "mondes de lumière".
7. Un langage culte de symbole et de métaphore. Les idées et les qualités sont personnifiées.
8. Les "Mystères", c'est-à-dire les sacrements qui aident et purifient l'âme, lui assurent une renaissance dans un corps spirituel et son ascension hors du monde de la matière. Il s'agit souvent d'adaptations de rites saisonniers et traditionnels existants auxquels une interprétation ésotérique est attachée. Dans le cas du site Naṣoreans, cette interprétation est basée sur l'histoire de la Création (voir 1 et 2), en particulier sur l'Homme divin, Adam, en tant que Roi-Prêtre couronné et oint.
9. Un grand secret est imposé aux initiés ; l'explication complète des points 1, 2 et 8 est réservée à ceux qui sont considérés comme capables de comprendre et de préserver la gnose.

Les Mandéens croient au mariage et à la procréation, ainsi qu'à l'importance de mener un style de vie éthique et moral dans ce monde. Ils accordent une grande priorité à la vie de famille. Par conséquent, les Mandéens ne pratiquent ni le célibat ni l'ascèse. Les Mandéens s'abstiendront toutefois de boire des boissons fortes et de manger de la viande rouge. Ils attendent avec impatience un avenir libéré de l'influence de la Torah, qu'ils considèrent comme étant d'origine maléfique. S'ils sont d'accord avec les autres sectes gnostiques pour dire que le monde est une prison gouvernée par les archontes planétaires, ils ne le considèrent pas comme cruel et inhospitalier.

Textes religieux mandéens

Les Mandéens ont de nombreux textes religieux. Le plus important d'entre eux est le Genzā Rabbā ou Ginza. Le Ginza est un recueil d'histoire, de théologie et de prières. Le Genzā Rabbā est divisé en deux moitiés : le Genzā Smālā ou "Ginza gauche" et le Genzā Yeminā ou "Ginza droite".

Avant l'invention de la presse à imprimer, les gens copiaient les textes à la main. Les personnes qui faisaient cela étaient appelées des scribes. L'écriture de chaque personne est spéciale à certains égards. C'était la même chose avec les scribes. Un scribe pouvait joindre deux lettres d'une certaine manière, ou il pouvait faire les points sur les lettres qui les avaient d'une manière particulière. Jorunn J. Buckley a examiné ces marques spéciales que les copistes ont laissées dans le Ginza de gauche. Il a ainsi pu montrer que la copie de ce texte remonte à la fin du 2e ou au début du 3e siècle après J.-C. Ces marques spéciales montrent que les Mandéens existaient au plus tard à la fin de la période de l'arsacide. Une légende appelée Harrān Gāwetā renforce également ce point. Selon cette légende, les Mandéens ont quitté la Palestine après la destruction de Jérusalem au 1er siècle après J.-C. et se sont installés à l'intérieur de l'empire arsacide. Bien que le Ginza ait continué à évoluer sous la domination des Sassanides et des empires islamiques, peu de traditions textuelles peuvent prétendre à une telle continuité.

Parmi les autres livres importants, citons le Qolastā, le "Canonical Prayerbook of the Mandaeans", qui a été traduit par E.S. Drower. L'un des ouvrages les plus importants des écritures mandéennes est la Draša d-Iahia "le livre de Jean-Baptiste". Ce livre est accessible aux profanes et aux initiés. Il existe également de nombreux autres textes religieux tels que les commentaires rituels, qui ne sont généralement consultés que par les membres du sacerdoce.

La langue dans laquelle la littérature religieuse mandéenne a été écrite à l'origine est connue sous le nom de mandaïque, et fait partie de la famille des dialectes araméens. Elle est écrite dans une variante cursive de l'écriture de la chancellerie parthienne. La majorité des laïcs mandéens ne parlent pas cette langue. Certains membres de la communauté mandéenne en Iran (environ 300-500 sur un total d'environ 5000 mandéens iraniens) continuent à parler le néomandic, une version moderne de cette langue.

Les principaux prophètes

Les Mandéens ont plusieurs prophètes. Iahia ou Iuhana "Jean-Baptiste" a un statut spécial, plus élevé que son rôle dans le christianisme et l'islam. Les Mandéens ne considèrent pas que Jean est le fondateur de leur religion. Ils le vénèrent seulement comme l'un de leurs plus grands maîtres. Ils font remonter leurs croyances à Adam.

Les Mandéens soutiennent que Jésus était un mšiha kdaba "faux messie" qui a changé les enseignements qui lui avaient été donnés par Jean. Le mot mandéen k(a)daba, cependant, provient de deux racines : la première racine, qui signifie "mentir", est celle traditionnellement donnée à Jésus ; la seconde, qui signifie "écrire", pourrait fournir un second sens, celui de "livre". Certains Mandéens, qui sont peut-être motivés par un esprit œcuménique, soutiennent que Jésus n'était pas un "Messie du mensonge" mais un "Messie du livre". Le "livre" en question étant vraisemblablement les évangiles chrétiens. Il semble s'agir d'une étymologie populaire sans fondement dans les textes mandéens.

De même, les Mandéens croient qu'Abraham, Moïse et Mohammed étaient de faux prophètes, mais reconnaissent d'autres figures prophétiques issues des traditions monothéistes, comme Adam, ses fils Hibil (Abel) et Šitil (Seth), et son petit-fils Anuš (Enosh), ainsi que Nuh (Noé), son fils Sam (Sem) et son fils Ram (Aram). Ces trois derniers sont considérés comme leurs ancêtres directs.

Prêtres et laïcs

Il existe une division stricte entre les laïcs mandéens et les prêtres. Selon E.S. Drower (The Secret Adam, p. ix) :

Les membres de la communauté qui possèdent des connaissances secrètes sont appelés Naṣuraiia - Naṣoreans (ou, si le lourd "ṣ" est écrit "z", Nazorènes). En même temps, les laïcs ignorants ou semi-ignorants sont appelés "Mandéens", Mandaiia - "gnostiques". Lorsqu'un homme devient prêtre, il quitte le "mandéanisme" et entre dans le tarmiduta, le "sacerdoce". Même dans ce cas, il n'a pas atteint la véritable illumination, car cette dernière, appelée "Naṣiruta", est réservée à un très petit nombre. Ceux qui en possèdent les secrets peuvent s'appeler Naṣoreans, et "Naṣorean" désigne aujourd'hui non seulement celui qui observe strictement toutes les règles de pureté rituelle, mais aussi celui qui comprend la doctrine secrète.

Il existe trois grades de prêtrise dans le mandaeisme : les "disciples" de tarmidia (néo-Mandandais tarmidānā), les "trésoriers" de ganzibria (du vieux persan ganza-bara "id.", néo-Mandandais ganzeḇrānā) et le rišamma "chef du peuple". Ce dernier poste, le plus haut niveau du sacerdoce mandéen, est resté vacant pendant de nombreuses années. Actuellement, la plus haute fonction actuellement occupée est celle de ganzeḇrā, titre qui apparaît d'abord dans un contexte religieux dans les textes rituels araméens de Persépolis (vers le IIIe siècle avant J.-C.) et qui peut être lié aux kamnaskires (élamite <qa-ap-nu-iš-ki-ra> kapnuskir "trésorier"), titre des souverains élymes (Khuzestan moderne) à l'époque hellénistique. Traditionnellement, tout ganzeḇrā qui baptise sept ganzeḇrānā ou plus peut se qualifier pour la fonction de rišamma, bien que la communauté mandéenne ne se soit pas encore ralliée dans son ensemble à un seul candidat.

Le sacerdoce contemporain trouve ses origines immédiates dans la première moitié du ^XIXe siècle. En 1831, une épidémie de choléra dévaste la région et élimine la plupart, voire la totalité, des autorités religieuses mandéennes. Deux des acolytes survivants (šgandia), Yahia Bihram et Ram Zihrun, ont rétabli le sacerdoce sur la base de leur propre formation et des textes dont ils disposaient.

Selon le fihrist d'ibn al-Nadim, Mani, le fondateur du manichéisme, a été élevé au sein de la secte des Elkasaïtes (Elcesaites ou Elchasaites). Les Elkasaites étaient une secte baptismale chrétienne qui pourrait être liée aux Mandéens. Les membres de cette secte portaient du blanc et pratiquaient le baptême comme les Mandéens. Ils vivaient en Judée orientale et en Mésopotamie septentrionale. Selon la légende de Harran Gawaitā, les Mandéens ont migré vers le sud de la Mésopotamie à partir de là. Mani a ensuite quitté les Elkasaites pour fonder sa propre religion. L'érudit mandéen Säve-Söderberg a montré que les psaumes de Thomas de Mani étaient étroitement liés aux textes mandéens. Cela impliquerait que Mani avait accès à la littérature religieuse mandéenne.

Parmi les autres groupes qui ont été identifiés avec les Mandéens, on peut citer les "Nasoraeans", décrits par Epiphanius, et les Dosithéens, mentionnés par Theodore Bar Kōnī dans son Scholion. Ibn al-Nadim mentionne également un groupe appelé les Mughtasila, "les auto-abolitionnistes", qui peuvent être identifiés à l'un ou l'autre de ces groupes. Les membres de cette secte, comme les Mandéens, portaient du blanc et pratiquaient des baptêmes.

Il est difficile de dire si des groupes tels que les Elkasaites, les Mughtasila, les Nasoraeans et les Dositheans sont liés aux Mandéens ou entre eux. Les noms indiquent qu'il existe un certain nombre de groupes différents. La plupart des enseignements de ces groupes sont secrets. Il est donc difficile de voir la nature de ces groupes ou les relations entre eux.

Persécution

Sous Saddam Hussein, les Mandéens ont été reconnus comme une minorité religieuse. Beaucoup d'entre eux sont des artisans, comme les forgerons ou les marchands d'or et d'argent. Ces personnes appartiennent aux classes moyennes. Depuis le changement de gouvernement en Irak, les extrémistes islamiques les harcèlent. On signale également des attaques contre les femmes qui refusent de se voiler. La plupart des Mandéens irakiens ont donc fui, et la communauté mandéenne en Irak est menacée d'extinction.

En Iran, les Mandéens n'ont pas de problème avec la violence, mais la loi de Gozinesh leur interdit de participer pleinement à la vie civile. Cette loi et d'autres dispositions de Gozinesh exigent un dépistage religieux pour les personnes qui veulent accéder à l'emploi, à l'éducation et à toute une série d'autres domaines. Une partie très importante de cette procédure de filtrage est la dévotion aux principes de l'Islam. Ces lois sont régulièrement appliquées pour discriminer les groupes religieux et ethniques qui ne sont pas officiellement reconnus, comme les Mandéens.

Beaucoup sont partis à cause de la guerre en Irak

Au début des années 1990, il y avait plus de 60 000 Mandéens en Irak. En 2007, il n'en restait plus que 5 000 à 7 000 environ ; plus de 80 % des Mandéens irakiens étaient des réfugiés en Syrie et en Jordanie. Ceci est le résultat de la guerre en Irak. Il existe de petites populations de Mandéens en Australie (environ 3 500 en 2006), au Canada, aux États-Unis (environ 1 500), au Royaume-Uni (environ 1 000) et en Suède (environ 5 000).

Le statut actuel des Mandéens a incité un certain nombre d'intellectuels et de militants des droits civiques américains à demander à leur gouvernement d'étendre le statut de réfugié à la communauté. En 2007, le New York Times a publié un article d'opinion dans lequel le professeur Nathaniel Deutsch de Swarthmore demandait à l'administration Bush de prendre des mesures immédiates pour préserver la communauté :

Les États-Unis n'ont pas cherché à éradiquer les Mandéens, l'une des plus anciennes, des plus petites et des moins bien comprises des nombreuses minorités en Irak. Cette extinction en cours de réalisation a simplement été une autre conséquence malheureuse et tout à fait involontaire de notre invasion de l'Irak - bien que cela ne soit guère réconfortant pour les Mandéens, dont la culture vieille de 2 000 ans est en grave danger de disparaître de la surface de la terre. . . . . Lorsque les forces américaines ont envahi l'Irak en 2003, il y avait probablement 60 000 Mandéens en Irak ; aujourd'hui, il en reste moins de 5 000. . . . Sur les 500 réfugiés irakiens qui ont été autorisés à entrer aux États-Unis d'avril 2003 à avril 2007, seuls quelques-uns étaient des Mandéens. Et malgré l'engagement de l'administration Bush de laisser entrer 7 000 réfugiés au cours de l'année fiscale qui s'est terminée [le 30 septembre 2007], moins de 2 000, dont seulement trois familles mandéennes irakiennes, sont entrées dans le pays. Si tous les Mandéens irakiens se voient accorder un statut privilégié et sont autorisés à entrer aux États-Unis en nombre important, cela pourrait suffire à les sauver, eux et leur ancienne culture, de la destruction. Sinon, après 2 000 ans d'histoire, de persécution et de survie tenace, les derniers gnostiques disparaîtront enfin, victimes d'une extinction déclenchée par inadvertance par la négligence de notre nation en Irak.

- Nathaniel Deutsch, professeur de religion, Swarthmore College, 7 octobre 2007