Mammaliaformes

L'évolution des premiers mammifères

Les fossiles de proto-mammifères du Mésozoïque étaient très rares. Il n'y en avait que 116 en 1979, mais cela a changé ces derniers temps. Il y en avait environ 310 en 2007, avec une augmentation de la qualité, de sorte qu'il y a "au moins 18 mammifères mésozoïques [avec] des squelettes presque complets".

Niches écologiques au Mésozoïque

Le stéréotype des "petits insectivores nocturnes" est encore un peu vrai, mais des découvertes récentes montrent que les proto-mammifères ont progressivement développé une variété de modes de vie. Par exemple :

• Castorocauda, membre de Docodonta, a vécu au Jurassique moyen il y a environ 164 millions d'années (mya). Il mesurait environ 42,5 cm de long, pesait 500 à 800 g, avait des membres adaptés pour nager et creuser et des dents adaptées pour manger du poisson. Un autre docodont, l'Haldanodon, avait également des habitudes semi-aquatiques. Les tendances aquatiques étaient probablement courantes chez les docodontes, puisqu'ils vivaient dans des milieux humides.
• Les multituberculés sont des allothériens qui ont survécu pendant plus de 125 mya (du milieu du Jurassique, environ 160 mya, à la fin de l'Eocène, environ 35 mya) sont souvent appelés les "rongeurs du Mésozoïque". Ils peuvent avoir donné naissance à de minuscules nouveau-nés vivants plutôt que de pondre des œufs.

• Fruitafossor, du Jurassique supérieur, avait la taille d'un tamia, soit environ 150 mya. Ses dents, ses membres antérieurs et son dos suggèrent qu'il a ouvert le nid d'insectes sociaux pour s'en nourrir (probablement des termites.
• Les Spinolestes avaient également des adaptations pour creuser, donc il se peut qu'ils aient eu des habitudes de fourmiliers. Il est remarquable pour les piquants comme ceux des souris épineuses modernes.
• Le Volaticotherium se situe à la limite du Crétacé inférieur, à environ 125 millions d'années. C'est le premier mammifère planant connu et il avait une membrane planante qui s'étendait entre ses membres, un peu comme un écureuil volant moderne. Cela suggère qu'il était principalement actif pendant la journée. Ce n'est pas le seul exemple de ce type de locomotion.
• Repenomamus, du début du Crétacé 130 mya, était un prédateur trapu, ressemblant à un blaireau, qui s'attaquait parfois aux jeunes dinosaures. Deux espèces ont été reconnues, la plus grande mesurant plus d'un mètre de long.
• L'ichtyoconodon est connu à partir des mollariformes trouvés dans les dépôts marins. Ces dents ont une forme pointue et similaire à celles des mammifères piscivores. Cela signifie qu'il s'agit d'un mammifère marin, l'un des rares exemples connus du Mésozoïque.

Cela donne une image des petits mammifères déjà très prospères et diversifiés au Jurassique et au début du Crétacé.

Repenomamus s'attaquait parfois aux jeunes dinosaures

Taxonomie

Dans certaines sources, la classe Mammalia prend la place des Mammaliaformes, et comprend tous les membres de cette clade.

• MAMMIFÈRESFORMES
• Branche Allotheria
• Sinoconodonta
• Morganucodonta
• Morganucodon
• Megazostrodon
• Haramiyida
• Docodonta
• Symmetrodonta
• Mammalia