Mahakala (dinosaure)
Mahakala est un dinosaure dromaeosauride du Crétacé supérieur d'il y a 80 millions d'années.
Il est basé sur un squelette partiel trouvé dans le désert de Gobi, en Mongolie.
Mahakala était un petit dromaeosaure, d'environ 70 centimètres de long (28 pouces). Son squelette présente certaines caractéristiques que l'on retrouve également chez les premiers troodontides et les oiseaux. Cependant, ses avant-bras courts le privent de ses Alialae.
Malgré son apparence tardive, sa structure est celle d'un dromaeosaure basal. Sa petite taille, et celle des autres déinonychosauriens basaux, suggère que la petite taille est venue avant le vol chez les oiseaux.
Description
Bien que cet individu soit petit, comparable en taille à Archéoptéryx, Caudipteryx et Mei, il était proche de l'âge adulte.
Ce genre se distingue des autres paraviens (dromaeosaures, troodontes et oiseaux) par les détails des vertèbres du cubitus, de la cuisse, de l'ilium et de la queue.
Il avait une forme typique de dromaeosauridé du deuxième orteil, avec une griffe élargie. Le Mahakala avait également des membres antérieurs très courts par rapport aux autres dromaeosaures.
Restauration de la vie.
Taille de Mahakala comparée à celle d'un humain.
Classification
Une analyse phylogénétique effectuée par Turner et ses collègues, qui ont décrit le spécimen, a révélé que Mahakala était le dromaeosaure le plus basique connu. Leurs résultats, ainsi que la petite taille des autres théropodes trouvés à la base des lignées paraviennes, suggèrent que la petite taille n'était pas une innovation des premiers oiseaux, mais un trait commun des premiers paraviens.
Dans l'évolution, la petite taille serait venue avant le vol. Comme les oiseaux, les troodontes et les dromaeosaures n'ont pas gardé une petite taille tout au long de leur histoire évolutive. Ils ont connu plusieurs augmentations de taille distinctes entre les différentes lignées.
Mahakala présente également une combinaison de caractéristiques que l'on retrouve chez les troodontes basaux et les oiseaux, et il en manque certaines qui sont présentes chez les dromaeosaures plus dérivés (spécialisés).
Paléoécologie et paléobiologie
Le paléoenvironnement avait un climat semi-aride, avec des dunes de sable et des alluvions (substance meuble). Le paysage de steppe semi-aride était drainé par les cours d'eau après la pluie, et était affecté par la poussière et les tempêtes de sable. Les précipitations étaient faibles et saisonnières.
Les animaux présents comprenaient des tortues terrestres et des crocodiliens, des lézards, des mammifères et une variété de dinosaures ; les animaux aquatiques comme les poissons n'étaient pas présents. La majorité de la faune était de taille petite à moyenne.
Les petits coelurosauriens sont les dinosaures les plus divers, y compris les autres dromaeosauriens Velociraptor, les troodontes Byronosaurus et Saurornithoides, les oviraptors Citipati, Khaan et Oviraptor, et les alvarezsaurs Mononykus et Shuvuuia ; les autres dinosaures présents comprennent les ceratopsiens Protoceratops et l'ankylosaure Pinacosaurus. Comme les autres dromaeosaures, Mahakala aurait été un petit carnivore prédateur actif.
