Magna Carta

La Magna Carta contient 63 clauses écrites en latin sur parchemin. Seules trois des clauses originales de la Magna Carta sont encore en vigueur aujourd'hui. L'une défend la liberté et les droits de l'Église anglaise, une autre confirme les libertés et les coutumes de la City de Londres et d'autres villes. Cette clause (traduite) est la principale raison pour laquelle la Carta est toujours célèbre :

"Nul homme libre ne peut être saisi, emprisonné, dépouillé de ses droits ou de ses biens, mis hors la loi, exilé. Nous ne procéderons pas non plus à son arrestation par la force, si ce n'est par le jugement légitime de ses égaux ou par la loi du pays. Nous ne vendrons à personne, nous ne nierons ni ne retarderons le droit ou la justice".

Cette clause limite le pouvoir des dirigeants, et introduit l'idée de procédure légale et celle de jury. La BBC a résumé les principaux points du document comme suit

1. Personne n'est au-dessus de la loi, pas même le roi.
2. Toute personne a droit à un procès équitable.
3. Pas d'imposition sans représentation.

La BBC a déclaré que la Magna Carta "a établi un certain nombre de principes importants, qui ont été copiés dans le monde entier... Elle a inspiré la Constitution américaine et la Déclaration universelle des droits de l'homme".

L'origine se trouve dans le système féodal médiéval, dans lequel la parole du roi était la loi. Elle a permis de résoudre, à l'époque, un conflit entre le roi Jean et ses principaux hommes : les barons et les évêques. Les barons et les évêques se disputèrent avec le roi Jean au sujet des impôts et des différends avec le pape.

Les barons ont choisi leur temps pour mettre John sous pression. John avait perdu une bataille contre les Français, avait été excommunié par le pape (1209-1213) et craignait une guerre civile chez lui. Il rencontra les barons à Runnymede, à 30 km au sud-ouest de Londres, en juin 1215. La négociation est dirigée par le demi-frère de John, William Longspée, et Elias of Dereham, intendant de l'archevêque de Canterbury, Stephen Langton.

Le contenu de la Carta a été conçu pour rééquilibrer le pouvoir entre le roi et ses sujets, mais surtout entre Jean et les barons. Lorsque le roi Jean a apposé son sceau sur la Grande Charte, il a concédé le principe fondamental selon lequel, même en tant que roi, il n'était pas au-dessus des lois. Cela signifiait que les rois n'auraient pas autant de pouvoir qu'auparavant. La Carta a également établi des règles en matière d'héritage, et que les condamnations nécessitaient une sorte de procédure officielle. Elle stipule que les gens ont le droit de ne pas être emprisonnés illégalement. En d'autres termes, le roi est tenu de gouverner dans le cadre de la loi.

Treize copies originales de la Carta ont été réalisées et distribuées. Seules quatre ont survécu aujourd'hui. Les quatre copies se trouvent à la British Library, à la Bodleian Library, au château de Lincoln et à la cathédrale de Salisbury. La Magna Carta a été envoyée à nouveau en 1220 par Henry III. En 2009, l'UNESCO l'a reconnue dans son registre "Mémoire du monde"... La British Library a rassemblé les quatre exemplaires en février 2015, afin que les chercheurs puissent les examiner côte à côte.