Madère

Découverte

L'histoire écrite officielle de Madère commence en 1418, lorsque deux capitaines au service du prince Henri le Navigateur, João Gonçalves Zarco et Tristão Vaz Teixeira, sont poussés par une tempête vers une île qu'ils ont nommée Porto Santo (en anglais : holy harbour). L'année suivante, une expédition organisée est envoyée sur cette nouvelle terre pour prendre possession de l'île au nom de la couronne portugaise. Plus tard, les nouveaux colons ont vu une île au sud-ouest, et c'est ainsi que la grande île de Madère a été découverte.

Règlement

Les îles se sont avérées complètement inhabitées et leur colonisation par les Portugais a commencé vers 1420 ou 1425. Pour obtenir les conditions minimales pour le développement de l'agriculture, ils ont dû couper une partie de la forêt dense et construire un grand nombre de canaux (levadas) pour transporter l'eau, car dans certaines parties de l'île il y avait un excès d'eau, alors que dans d'autres, l'eau était rare. Pendant cette période, le poisson constituait environ la moitié du régime alimentaire des colons, avec les légumes et les fruits cultivés sur de petites parcelles de terre. Au début, ces colons produisaient du blé pour leur propre subsistance, mais plus tard, la quantité cultivée était suffisante pour commencer à envoyer du blé au Portugal continental.

Le 23 septembre 1433, le nom d'Ilha da Madeira (en anglais : Madeira Island, ou littéralement île de bois) a commencé à apparaître dans les premiers documents et cartes. Le nom donné aux îles correspondait aux grandes forêts denses d'arbres indigènes qui couvraient l'île.

Cependant, lorsque la production de blé a commencé à baisser, la crise a obligé à planter d'autres cultures commerciales. Ils ont fait venir de Sicile des plants de canne à sucre pour produire du sucre. Après le XVIIe siècle, alors que la production de sucre s'étendait au Brésil, à São Tomé e Príncipe et ailleurs, le produit le plus important de Madère est devenu son vin.

Comme les autres îles de la Macaronésie, les îles de Madère sont d'origine volcanique et ont un climat subtropical.

Lieu

L'archipel se trouve dans la plaque africaine, dans l'océan Atlantique entre les latitudes 30° et 33° nord, à 978 km au sud-ouest de Lisbonne et, à environ 700 km à l'ouest de la côte africaine, presque à la même latitude que Casablanca.

Îles et îlots

Les îles de Madère ont une superficie totale de 801 km2 (309 milles carrés). Leur superficie individuelle varie entre 740,7 km2 de la plus grande île (Madère) et 3,6 km2 des îles sauvages.

Sur les huit îles, seules les deux plus grandes (Madère et Porto Santo) sont habitées, ayant comme principaux accès l'aéroport de Madère à Funchal et celui de Porto Santo. Par voie maritime, Funchal possède un port qui accueille différents navires, notamment des navires de croisière. Les autres îles sont des réserves naturelles.

Territoire

Le territoire de l'archipel comprend deux îles principales : les îles de Madère et de Porto Santo ; en outre, il existe deux groupes d'îles inhabitées, les Desertas et les Savages.

L'île de Madère a un terrain très irrégulier et accidenté, les points les plus élevés étant les sommets Pico Ruivo (1862 m), Pico das Torres (1851 m), Pico do Ariero (1818 m) et Pico do Juncal (1800 m). La côte nord est dominée par de hautes falaises.

L'île de Porto Santo, en revanche, a une formation géomorphologique complètement différente de celle de l'île de Madère. Elle est très plate, où seules de petites plantes poussent et où les sols sont pauvres et peu propices à l'agriculture. Cette île possède quelques sommets, en particulier dans le nord, et le Pico do Facho (517 m) est le point d'altitude le plus élevé de l'île, suivi du Pico Branco (450 m).

Le point culminant des îles Desertas est le Pedregal (442 m), à Deserta Grande, et celui des îles Selvagens est le Pico da Atalaia (153 m), à Selvagem Grande.

Climat

La température moyenne pour l'année à Funchal, sur l'île de Madère, est de 19°C (66,2°F). Le mois le plus chaud, en moyenne, est le mois d'août, avec une température moyenne de 22,6 °C (72,7 °F). Le mois le plus frais est février, avec une température moyenne de 16,1 °C.

La quantité moyenne de précipitations pour l'année à Funchal est de 596,9 mm (23,5"). Le mois le plus pluvieux en moyenne est le mois de décembre avec 109,2 mm de précipitations. Le mois le moins pluvieux en moyenne est juillet, avec une moyenne de 2,5 mm (0,1"). Il y a en moyenne 87 jours de précipitations, le mois le plus pluvieux étant décembre avec 13 jours et le mois le moins pluvieux étant juillet avec 1 jour.

Pour la Villa de Porto Santo, sur l'île de Porto Santo, la température moyenne annuelle est de 17,8 °C (64,0 °F). Le mois le plus chaud, en moyenne, est le mois d'août, avec une température moyenne de 21,7 °C (71,0 °F). Le mois le plus frais est en moyenne janvier, avec une température moyenne de 15°C (59,0°F).

La quantité moyenne de précipitations pour l'année à Villa de Porto Santo est de 375,9 mm (14,8"). Le mois le plus pluvieux en moyenne est le mois de janvier avec 61 mm de précipitations. Le mois le moins pluvieux est le mois de juillet, avec une moyenne de 2,5 mm de précipitations.

Le sous-type de classification climatique Köppen pour ce climat de Funchal (Madère) et de la Villa de Porto Santo (Porto Santo) est Csb (Climat méditerranéen).

Le climat des îles Desertas et des parties de Porto Santo est semi-aride (Bs) et celui des îles Savage est désertique (Bw).

Depuis 1976, Madère, comme les Açores, est une région autonome de la République du Portugal, sous le nom portugais de Região Autónoma da Madeira, avec son propre exécutif et une législature régionale. Le président actuel du gouvernement régional est Alberto João Jardim. Les principaux bureaux du gouvernement régional se trouvent à Funchal, ce qui fait de cette ville la capitale de la région.

Divisions administratives

Sur le plan administratif, la région autonome de Madère (avec une population de 267 785 habitants en 2011 et une superficie de 801,0 km2) est organisée en 11 municípios, dont 10 sur l'île de Madère et un à Porto Santo. Les municipalités sont également divisées en 54 freguesias, 53 à Madère et 1 à Porto Santo.

Selon le recensement de 2011, la population totale de la région autonome de Madère était de 267 785 habitants : 126 268 hommes et 141 517 femmes. La densité pour l'ensemble de la région est de 334,3 personnes/km2 ; en calculant la densité en tenant compte uniquement des îles habitées (Madère et Porto Santo), la densité serait de 341,9 habitants/km2.

La région de Madère abrite une grande et importante biodiversité, avec une estimation de 7 571 espèces terrestres pour l'ensemble de l'archipel. Le nombre total d'espèces et de sous-espèces endémiques est d'environ 1 419 (1 286 espèces et 182 sous-espèces), ce qui représente 19 % de la diversité globale des espèces.

L'environnement le plus connu de l'archipel est sa forêt de lauriers (laurisilva) qui s'étend encore sur 15 000 hectares, soit 20 % de l'archipel. Ces forêts, très riches en biodiversité, sont les forêts de lauriers les plus vastes et les mieux préservées de toute la région de Macaronésie. Elles abritent des espèces végétales et animales uniques, dont le célèbre pigeon trocazard ou pigeon laurier de Madère (Columba trocaz), et le roitelet de Madère (Regulus madeirensis). L'oiseau le plus menacé d'Europe, le pétrel de Madère (Pterodroma madeira), habite les plus hautes falaises du massif montagneux central de l'île de Madère.

Dans la mer autour de Madère, on trouve de nombreuses espèces de mammifères marins, dont 28 espèces de cétacés et le phoque moine de Méditerranée (Monachus monachus), une espèce en danger critique d'extinction.

Il existe 6 zones protégées dans l'archipel de Madère, dont le parc naturel de Madère. Ce parc, qui couvre plus des 2/3 de l'île de Madère et comprend toute la forêt de lauriers, est une réserve biogénétique du Conseil européen depuis 1992, et un site du patrimoine naturel mondial de l'UNESCO depuis 1999. En outre, 11 sites dans l'ensemble de l'archipel font partie du réseau Natura 2000 et 11 autres sites sont désignés comme zones importantes pour la conservation des oiseaux.

L'économie locale repose principalement sur l'agriculture et le tourisme, la principale ressource. L'agriculture produit des bananes, des fleurs et du vin de Madère qui est exporté. La zone industrielle n'est pas très diversifiée et elle est liée à l'alimentation, aux boissons, au tabac et à la construction.