Madam C.J. Walker

Le 23 décembre 1867, Sarah Breedlove est née sur une plantation près du village de Delta, en Louisiane. Elle était le cinquième enfant né des esclaves récemment libérés, Owen et Minerva. Elle était leur premier enfant né libre. Sa mère est décédée en 1874 et son père en 1875. Elle est allée vivre avec sa sœur Louvinia et son mari. En 1877, ils s'installent à Vicksburg, dans le Mississippi, où Sarah cueille du coton. À 14 ans, elle épouse Moses McWilliams. Il meurt deux ans plus tard. Breedlove et sa fille A'Lelia sont allés à St. Deux de ses frères y étaient barbiers. Elle travaillait à la lessive pour 1,50 USD par jour. Elle suivait également des cours du soir. En 1894, Breedlove se marie pour la deuxième fois avec John Davis. Mais le mariage a échoué car il lui a été infidèle.

Dans les années 1890, Breedlove a commencé à perdre ses cheveux en raison d'une affection du cuir chevelu. Elle a commencé à expérimenter des cures maison. À l'exposition universelle de 1904, Breedlove a rencontré Annie (Turnbow) Malone. En 1905, elle vend les produits de Malone. Breedlove s'installe à Denver où elle épouse son second mari, Charles Joseph Walker. Dans un rêve, il lui est venu à l'esprit ce qu'il fallait mélanger pour un produit capillaire. L'un des ingrédients n'étant disponible qu'en Afrique, elle en a fait venir quelques-uns. Ses cheveux ont recommencé à pousser. Elle a créé sa propre entreprise en vendant un produit qu'elle a mis au point, "Madam Walker's Wonderful Hair Grower", conçu pour soigner le cuir chevelu et revitaliser les cheveux. En 1906, sa fille A'Lelia a obtenu son diplôme universitaire et est venue travailler à la gestion de l'entreprise de sa mère. Cela a permis à Mme Walker de commencer à vendre ses produits en faisant du porte-à-porte. Elle faisait des présentations à des groupes religieux partout où elle le pouvait. En 1908, elle a fondé son propre collège à Pittsburgh pour former ses vendeurs.

En 1910, elle a constitué sa société. Ne pouvant attirer de gros investisseurs, elle a utilisé 10 000 dollars de son propre argent pour lancer son école et son usine à Indianapolis. Elle était l'unique actionnaire de la Madame C.J. Walker Manufacturing Company. Sarah Walker était une femme d'affaires sérieuse. Elle a commencé à mélanger des herbes et des shampoings. Ses produits étaient spécialement destinés aux femmes noires. En peu de temps, elle avait formé 40 000 vendeurs, ses "Walker Agents". Ses agents ont appris son système de shampoings végétaux, d'hamamélis, de crèmes froides et de régimes. Elle n'a pas inventé le peigne chaud, pour lisser les cheveux. Mais elle l'a amélioré avec des dents plus larges, juste pour les cheveux des femmes noires.

Walker a participé à la treizième convention annuelle de la National Negro Business League en 1912. Aucune femme n'était inscrite au programme des orateurs. Walker se lève et prend la parole à la place de Booker T. Washington qui est le modérateur. Elle a raconté son histoire et expliqué pourquoi les femmes devaient être incluses. Lors de la quatorzième convention, elle figurait sur le programme des orateurs. Elle avait la capacité d'inspirer les autres.

Walker était un leader et un modèle dans la communauté noire. Elle a été l'une des premières femmes afro-américaines à créer des produits de soins capillaires pour les femmes noires. C'était à une époque où presque tous les produits étaient destinés aux Blancs. L'objectif de son entreprise était de faire en sorte que les Afro-Américaines se sentent mieux dans leur peau. Elles pouvaient se sentir mieux dans leur peau en utilisant ses produits. Walker a réinventé le lissage des cheveux uniquement pour les Noirs. Sa façon de gagner de l'argent l'a aidée et a également permis à ses employés de sortir de la pauvreté. Chaque fois qu'elles faisaient une vente pour elle, elles recevaient un certain pourcentage de l'argent. Elle a été critiquée par d'autres dirigeants noirs. Booker T. Washington lui a reproché de faire passer les femmes noires pour des femmes blanches. Il n'aimait pas que sa peau soit décolorée et ses cheveux défrisés. Mais elle a déclaré que les ingrédients essentiels de ses produits de soins capillaires venaient d'Afrique. Madame C. J. Walker est morte le 25 mai 1919.