Les macropodes sont des marsupiaux appartenant à la famille des Macropodidae. Cette famille comprend les kangourous, les wallabies, les kangourous arboricoles, les pademelons, les quokkas et autres. Ils sont originaires d'Australie, de Nouvelle-Guinée et des îles environnantes. Avant la colonisation européenne, il existait environ 65 espèces de macropodes. Six espèces ont depuis disparu. Onze autres espèces ont été fortement réduites en nombre.
Macropodidae
Description physique
Les macropodes modernes sont des herbivores. Ils possèdent des dents spécialisées, faites pour broyer les plantes fibreuses. Les macropodes ont généralement une rangée de dents avant larges et droites, sans canines, et un espace devant leurs grosses molaires.
Les estomacs des macropodes contiennent beaucoup de bactéries qui les aident à digérer leur nourriture en la décomposant pour eux. Les macropodes ont un certain mélange de bactéries dans leur estomac qui réduit la quantité de méthane produite.
Les macropodes sont de toutes tailles. Ils ont presque tous une queue puissante et de grandes pattes arrière. Le mot "macropode" vient du grec et signifie "grand pied". Leurs longues pattes permettent aux macropodes de se déplacer rapidement et sur de longues distances.
La gestation dure environ un mois. Chez les espèces plus grandes, elle dure un peu plus longtemps. En général, une seule progéniture naît. Il s'attache à une tétine à l'intérieur de la poche de la mère. La progéniture est capable de quitter la poche après 5 à 11 mois. Il atteint sa maturité sexuelle à l'âge de 1 à 3 ans, selon l'espèce.
Fossiles
Les marsupiaux ont évolué il y a environ 160 millions d'années au cours de la période jurassique. Ils ont atteint l'Australie au Paléocène il y a environ 50 millions d'années. Le plus ancien fossile de macropode découvert a environ 12 millions d'années.