Macroévolution

La paléontologie, la biologie du développement évolutif et l'analyse des séquences apportent de nombreuses preuves des modèles et des processus que l'on peut classer comme macroévolution. Un exemple de macro-évolution est l'apparition de plumes au cours de l'évolution des oiseaux d'un groupe de dinosaures.

Dans l'école de pensée moderne de la synthèse évolutionniste, la macroévolution est considérée comme les effets combinés de la microévolution. Ainsi, la distinction entre micro- et macro-évolution n'est pas fondamentale - la seule différence entre elles est de temps et d'échelle.

Certains créationnistes ont également adopté le terme de "macroévolution" pour décrire la forme d'évolution qu'ils rejettent. Ils peuvent accepter qu'un changement évolutif soit possible au sein d'une espèce (micro-évolution), mais nier qu'une espèce puisse évoluer en une autre (macro-évolution). Ces arguments sont rejetés par les biologistes, qui soutiennent qu'il existe de nombreuses preuves qu'une macroévolution s'est produite dans le passé.

Quelques exemples de sujets dont l'étude s'inscrit dans le domaine de la macroévolution :

• Le débat entre équilibre ponctuel et gradualisme
• Taux de spéciation et d'extinction
• Extinctions massives
• Les radiations adaptatives telles que l'explosion cambrienne
• L'évolution de la biodiversité au fil du temps
• Le rôle du développement dans la formation de l'évolution, en particulier des sujets tels que l'hétérochronie et la plasticité du développement
• L'évolution génomique, comme le transfert horizontal de gènes, les fusions de génomes dans les endosymbioses et les changements adaptatifs de la taille des génomes

L'entomologiste russe Yuri Filipchenko (ou Philipchenko, selon la translittération) a inventé les termes "macroévolution" et "microévolution" en 1927 dans son ouvrage en langue allemande, Variabilität und Variatio.

Depuis lors, leur signification a été révisée à plusieurs reprises et est tombée en disgrâce auprès de beaucoup, qui préfèrent parler de l'évolution biologique comme d'un seul processus.

L'évolution dans son ensemble est fortement soutenue par de nombreux types de preuves.

Pour les biologistes, la question est de savoir si le terme spécial "macro-évolution" a un sens. La réponse est oui pour quelques biologistes qui ont proposé un ou plusieurs mécanismes d'évolution qui fonctionnaient au-dessus du niveau des espèces. Les idées d'équilibre ponctuel et de sélection des espèces ont été suggérées, mais dans chaque cas, la plupart des biologistes ont estimé qu'elles pouvaient s'expliquer par les changements habituels à petite échelle. Cela explique pourquoi le terme "macroévolution" est peut-être un terme que les biologistes n'ont pas besoin d'utiliser.

Lorsqu'ils discutent du sujet, les créationnistes utilisent des définitions "stratégiquement élastiques" de la micro- et de la macro-évolution. La macroévolution, selon leur définition, ne peut être atteinte. Tout changement évolutif observé est décrit par eux comme étant "juste une micro-évolution".

Le débat entre biologistes se poursuit, certains affirmant qu'il existe des preuves significatives que d'autres facteurs ont agi pendant la macroévolution, et d'autres soutenant que la macroévolution peut encore être entièrement expliquée par les mécanismes de la microévolution.