Macbeth (opéra)

Historique de la composition

Andrea Maffei, poète et ami de Verdi, lui suggéra que Macbeth serait une bonne histoire à transformer en opéra. Verdi n'a lu l'œuvre originale de Shakespeare qu'après avoir composé l'opéra. Les paroles ont été écrites pour lui par Piave qui a basé le livret sur une traduction italienne. Verdi a adoré l'histoire, il a pensé que c'était "l'une des plus grandes créations de l'homme". L'opéra est très similaire à l'histoire racontée par Shakespeare, mais Verdi utilise un grand chœur de sorcières au lieu de seulement trois. Le dernier acte se termine par le rassemblement des réfugiés à la frontière anglaise et, dans la version révisée, il se termine par un chœur de bardes célébrant leur victoire sur le cruel tyran.

La version de 1847 a été jouée dans toute l'Italie. Puis, en 1865, Verdi a apporté plusieurs modifications à l'opéra dans une version révisée. Il devait être joué à Paris, et en France, on s'attendait à ce que les opéras contiennent de la musique de ballet. Verdi a écrit de la musique pour les danseurs et a profité de l'occasion pour apporter d'autres changements. Verdi a travaillé en italien et l'a fait traduire en français pour la représentation à Paris, mais les gens n'utilisent pas la traduction française. Ils utilisent plutôt tous ses changements pour la version française, mais gardent le texte italien.

Après 1865, elle n'est plus très souvent jouée. Verdi en fut très déçu car il était particulièrement fier de cet opéra. Il avait travaillé en étroite collaboration avec Piave. C'est Verdi qui a donné à Piave les grandes lignes de l'histoire qu'il voulait qu'il écrive. Verdi s'est concentré sur trois personnages principaux : Lady Macbeth, Macbeth et les sorcières. Ce n'est que vers la fin de la Seconde Guerre mondiale qu'il redevient très populaire.

Rôles

Rôle	Type de voix	Première distribution,  14 mars 1847  (chef d'orchestre : Giuseppe Verdi)	Version réviséePremiere  Cast, 19 avril 1865 (Chef d'orchestre : Adolphe Deloffre)
Macbeth	baryton	Felice Varesi	Jean-Vital Jammes ("Ismaël")
Lady Macbeth	soprano	Marianna Barbieri-Nini	Amélie Rey-Balla
Banco (Banquo)	bass	Nicola Benedetti	Jules "Giulio" Bilis-Petit
Macduff	ténor	Angelo Brunacci	Jules-Sébastien Monjauze
Dame d'honneur	mezzo-soprano	Faustina Piombanti	Mairot
Malcolm	ténor	Francesco Rossi	Auguste Huet
Docteur	bass	Giuseppe Romanelli	Prosper Guyot
Serviteur de Macbeth	bass	Giuseppe Romanelli	Péront
Herald	bass	Giuseppe Bertini	Gilland
Assassin	bass	Giuseppe Bertini	Caillot
Trois apparitions	2 sopranos et 1 basse
Duncano (Roi Duncan), Roi d'Écosse	Silencieux
Fleanzio (Fleance), fils de Banco	Silencieux
Sorcières, messagers, nobles, préposés, réfugiés - chœur

L'histoire de l'opéra

Lieu : Écosse

Temps : XIe siècle

Acte 1

Scène 1 : Une lande

Dans le prélude (la musique de l'ouverture), nous entendons une musique qui vient plus tard dans la scène du somnambulisme. Le chœur des sorcières prophétise l'avenir. Un messager arrive pour dire que Macbeth a reçu le titre et les biens de Cawdor. Macbeth et Banquo, son général, réfléchissent à la prophétie des sorcières. La moitié de la prophétie vient de se réaliser (l'autre moitié étant que Macbeth deviendra roi, et que les rois qui viendront après lui seront les héritiers de Banquo). Les sorcières dansent et chantent à la fin de cette scène.

Scène 2 : Le château de Macbeth

Lady Macbeth lit une lettre de son mari dans laquelle il lui parle de la prophétie que les sorcières avaient faite. Elle décide de faire en sorte que Macbeth devienne vraiment roi. Elle décide qu'elle doit persuader son mari d'assassiner Duncano (Duncan, roi d'Écosse). Macbeth voit un poignard devant lui. Il la prend et assassine Duncano (qui ne chante jamais dans l'opéra). Il est alors horrifié par ce qu'il a fait. Sa femme est dégoûtée que son mari se sente mal à cause de ce meurtre. Elle prend le poignard et achève le crime, puis enduit du sang de Duncano les gardes qui dorment. Banquo et Macduff, un noble écossais, arrivent, Macduff découvre le crime, et tous les personnages chantent un refrain demandant à Dieu de punir le ou les meurtriers.

Acte 2

Scène 1 : Une pièce dans le château

Macbeth est maintenant roi. Il s'inquiète de la prophétie selon laquelle les héritiers de Banco deviendront roi. Sa femme et lui décident que Banco et son fils doivent être assassinés.

Scène 2 : A l'extérieur du château

Une bande de meurtriers attend Banco. Il est pris, mais son fils Fleanzio réussit à s'échapper.

Scène 3 : Une salle à manger dans le château

Macbeth reçoit les invités et Lady Macbeth chante un brindisi (chanson à boire) qui est assez semblable à celui de La Traviata. Macbeth apprend que Banco a été assassiné, mais lorsqu'il retourne à table, il trouve le fantôme de Banco assis à sa place. Il crie et s'extasie sur le fantôme. Les autres personnes ne peuvent pas voir le fantôme et pensent que Macbeth est devenu fou. Le festin se termine rapidement.

Acte 3

La grotte des sorcières

Les sorcières sont assises autour d'un chaudron dans une grotte sombre. Elles chantent, puis dansent un ballet qui a été écrit pour la version de 1865. La musique ressemble à de la magie. Macbeth entre et veut que les sorcières lui racontent son avenir. Elles lui font trois apparitions. La première lui dit de se méfier de Macduff. La deuxième lui dit qu'il ne peut pas être blessé par un homme "né d'une femme". La troisième lui dit qu'il ne peut être conquis tant que le bois de Birnam n'aura pas marché contre lui.

Macbeth est alors confronté au fantôme de Banco et de ses descendants, huit futurs Rois d'Écosse. Cela montre que la prophétie des sorcières du début de l'opéra doit en effet se réaliser. Macbeth s'effondre. Lorsqu'il se rétablit et raconte à sa femme ce qu'il a vu, elle est encore plus déterminée à tuer le fils de Banco et toute sa famille.

Acte 4

Scène 1 : Près de la frontière entre l'Angleterre et l'Écosse

Des réfugiés écossais se tiennent près de la frontière anglaise et chantent une chanson sur la façon dont Macbeth, le tyran, opprime son peuple.

Malcolm, le fils de Banco, dit à ses soldats de couper les branches des arbres du bois de Birnam et de les porter lorsqu'ils attaquent l'armée de Macbeth. Ils veulent libérer l'Écosse de la tyrannie.

Scène 2 : Le château de Macbeth

Un médecin et une servante regardent la reine marcher dans son sommeil, en lui tordant les mains pour les nettoyer du sang.

Scène 3 : Le champ de bataille

Macbeth a entendu dire qu'une armée s'approchait de lui. On lui dit que la reine est morte, mais il ne semble pas s'en soucier. Il rassemble son armée. L'armée du Banco marche contre lui avec les branches de ses arbres. La prophétie s'est réalisée : le bois de Birnam a marché contre lui. Macduff se bat contre Macbeth et le tue. Il dit à Macbeth qu'il n'est pas "né d'une femme" mais qu'il a été "arraché" du ventre de sa mère. Le combat se poursuit. Macduff tue Macbeth. Les hommes de Macduff crient que Macduff est le nouveau roi. Tous les soldats et les femmes chantent un hymne à la victoire.

Birgit Nilsson dans le rôle de Lady Macbeth, 1947