La ville est connue pour les fossiles trouvés dans les falaises et les plages, qui font partie de la côte jurassique - un site du patrimoine mondial. La côte jurassique s'étend sur une distance de 153 kilomètres (95 mi).
Les expositions côtières le long du littoral fournissent une séquence continue de formations rocheuses du Trias, du Jurassique et du Crétacé couvrant environ 185 millions d'années de l'histoire de la Terre. Les localités le long de la côte jurassique comprennent d'importantes zones fossiles. La roche de Blue Lias abrite une multitude de vestiges du Jurassique précoce, une époque à partir de laquelle les bons registres de fossiles sont rares. Beaucoup de ces vestiges sont bien conservés, avec des spécimens complets de plusieurs espèces importantes. Bon nombre des premières découvertes de restes de dinosaures et d'autres reptiles préhistoriques ont été faites dans la région entourant Lyme Regis, notamment celles découvertes par Mary Anning (1799-1847). Parmi les découvertes importantes, citons l'Ichthyosaure, le Plesiosaur, le Dimorphodon, le Scelidosaurus, l'un des premiers dinosaures blindés (Thyreophora). La ville organise désormais chaque année la journée Mary Anning et le festival des fossiles de Lyme Regis. Un fossile du plus grand papillon de nuit du monde a été découvert en 1966 à Lyme Regis.
Fiches d'information
La région côtière près de Lyme Regis est sujette à de grands glissements de terrain. Cela signifie que des fossiles de l'âge du Jurassique sont régulièrement exposés et peuvent être trouvés sur les plages, mais cela cause aussi des ravages dans la ville.
L'un des glissements de terrain les plus spectaculaires s'est produit le 24 décembre 1839, à 4,8 km à l'ouest de la côte du Devon, dans le manoir de Bindon, connu sous le nom de "glissement de terrain des Dowlands". Environ 18 hectares de champs de blé et de navets ont été délogés lorsqu'un grand gouffre de plus de 91 m de diamètre, 49 m de profondeur et 1,21 km de long s'est formé. Les cultures sont restées intactes au sommet de ce qui est devenu l'"île aux chèvres" parmi les ravins nouvellement formés. Le 3 février 1840, cinq semaines plus tard, il y a eu un deuxième glissement de terrain à proximité, mais beaucoup plus petit que le premier. Cet étrange phénomène attira de nombreux visiteurs, et les fermiers malins firent payer l'entrée à six pence et organisèrent une grande fête de moisson lorsque le blé mûrit. La région est aujourd'hui connue sous le nom d'Undercliff et présente un grand intérêt en raison de son histoire naturelle diversifiée.
En 2005, les travaux ont commencé sur un projet d'ingénierie de 16 millions de livres sterling pour stabiliser les falaises et protéger la ville de l'érosion côtière. La plage principale de la ville a été reconstruite et réouverte le 1er juillet 2006. Le soir du 6 mai 2008, une section de terre de 400 mètres a glissé sur la plage entre Lyme Regis et Charmouth. La police locale a décrit ce glissement de terrain comme "le pire depuis 100 ans".
