Expérience de Luria-Delbrück
L'expérience Luria-Delbrück de 1943, également appelée "test de fluctuation", pose la question suivante : les mutations sont-elles indépendantes de la sélection naturelle ? Ou sont-elles dirigées par la sélection ?
Max Delbrück et Salvador Luria ont montré que dans les bactéries, les mutations de l'ADN se produisent de manière aléatoire. Cela signifie qu'elles se produisent à tout moment, plutôt que d'être une réponse à une sélection.
Ainsi, la théorie de Darwin de la sélection naturelle agissant sur des mutations aléatoires s'applique aussi bien aux bactéries qu'aux organismes plus complexes.
Delbrück et Luria ont reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1969 en partie pour ce travail.
Les deux possibilités testées par l'expérience Luria-Delbrück. (A) Si des mutations sont induites par le milieu, on s'attend à ce qu'un nombre à peu près identique de mutants apparaissent sur chaque plaque. (B) Si des mutations apparaissent spontanément lors des divisions cellulaires avant la mise en place de la plaque, chaque plaque aura un nombre très variable de mutants.
L'expérience
Dans leur expérience, Luria et Delbrück ont cultivé des bactéries dans des tubes. Après une période de croissance, ils ont mis des volumes égaux de ces cultures séparées sur de l'agar contenant du phage (virus). Si la résistance du virus n'était pas due à des mutations génétiques aléatoires, chaque boîte devrait contenir à peu près le même nombre de colonies résistantes. Mais ce n'est pas ce que Delbrück et Luria ont constaté. Au contraire, le nombre de colonies résistantes sur chaque plaque variait considérablement.
Luria et Delbrück ont proposé que ces résultats puissent s'expliquer par l'apparition d'un taux constant de mutations aléatoires dans chaque génération de bactéries se développant dans les tubes de culture initiaux.
