Bas saxon
Le plattdüütsch est une langue germanique. Il est connu en anglais sous le nom de Low Saxon ou Low German, ou comme en allemand, Plattdeutsch.
Le plattdüütsch est parlé par de nombreuses personnes dans toute l'Allemagne du Nord. Il s'étend de la Prusse orientale et du nord de la Pologne, à travers le nord de l'Allemagne, les Pays-Bas, la Belgique et jusqu'à Dunkerque en France. C'est surtout depuis la Seconde Guerre mondiale que le nom "bas-saxon" est utilisé aux Pays-Bas au lieu de "bas-allemand", et l'usage de la langue a diminué de sorte qu'elle n'est plus protégée qu'en Allemagne et aux Pays-Bas.
On estime qu'il y a entre 3 et 10 millions de locuteurs. La plupart d'entre eux ont une connaissance passive de la langue ; il pourrait y avoir environ 3 millions de personnes qui la parlent à un niveau bon à très bon (ou qui sont des locuteurs natifs).
Le bas-saxon et ses dialectes
Un panneau routier en Allemagne du Nord, Elmlichheim est le nom allemand, Emelkap le bas-saxon. Elmlichheim se trouve à la frontière avec les Pays-Bas, du côté allemand.
Statut officiel
La Charte européenne des langues régionales ou minoritaires accorde une certaine reconnaissance et protection officielles au Plattdüütsch en tant que langue régionale en Allemagne et aux Pays-Bas. En Allemagne, il bénéficie de la protection des règles de la partie III de la charte dans les États de Brême, Hambourg, Mecklembourg-Poméranie occidentale, Basse-Saxe et Schleswig-Holstein, et de la protection de la partie III de la charte dans le Brandebourg, la Rhénanie-du-Nord-Westphalie et la Saxe-Anhalt. Elle bénéficie de la protection de la partie II aux Pays-Bas.
Certains disent que le plattdüütsch n'est pas vraiment une langue. Mais la Charte européenne ne s'applique pas aux dialectes, seulement aux langues, et le gouvernement allemand doit donc penser que la langue n'est pas seulement un dialecte de l'allemand.
En dehors de l'Europe du Nord
Plusieurs groupes de personnes en dehors de l'Europe parlent le bas-allemand.
Les communautés mennonites utilisent leur Plautdietsch partout où elles vivent, en particulier en Russie, en Ukraine, en Asie centrale, en Allemagne, en Afrique du Sud, en Malaisie, en Indonésie, en Australie et dans les Amériques (c'est-à-dire que les colonies mennonites du Paraguay, en Amérique du Sud, ou du Chihuahua, au Mexique, utilisent le bas allemand comme "langue co-officielle" de la communauté, en plus de la langue officielle du pays, l'espagnol).
Certaines communautés du Midwest américain ont leurs propres dialectes qui se sont développés à partir des dialectes du Schleswig-Holstein et de la Basse-Saxe au XIXe siècle. Personne ne sait combien de personnes parlent le bas allemand aux États-Unis, et cette langue a peut-être disparu au milieu du XXe siècle. Les nombreuses communautés germano-américaines ont ensuite été assimilées (mélangées) aux États-Unis anglophones et ont perdu beaucoup de leurs traditions, notamment l'utilisation du bas allemand et d'autres dialectes/langues allemands.
