Loricifera
Loricifera est un phylum ecdysozoïque d'animaux marins récemment découvert. L'embranchement comprend les premiers animaux connus pour exister dans un environnement complètement anoxique (sans oxygène du tout). L'embranchement a été décrit en 1983 par Reinhardt Kristensen.
Il s'agit d'un phylum de très petits animaux qui vivent dans les sédiments. On compte aujourd'hui vingt-deux espèces décrites, réparties en huit genres. En outre, une centaine d'autres espèces ont été collectées, mais n'ont pas encore été décrites. Leur taille varie de 100 µm à environ 1 mm.
Leur habitat se trouve dans les espaces entre les graviers marins auxquels ils s'attachent. Ils font partie des groupes de Métazoaires les plus récemment découverts. Ils s'attachent assez fermement au gravier, ce qui explique pourquoi ils sont restés si longtemps inconnus. Le premier spécimen a été collecté dans les années 1970, puis décrit en 1983. On les trouve à toutes les profondeurs de l'eau, dans différents types de sédiments et sous toutes les latitudes. Ils n'ont pas encore été retrouvés dans les fossiles.
Anatomie
Ces animaux ont une enveloppe protectrice appelée lorica. Protégés par la lorica, les animaux ont une tête, une bouche et un système digestif. Le développement est généralement direct, bien qu'il y ait des larves chez certaines espèces. À l'âge adulte, les animaux ont deux sexes. Il existe des cycles de vie complexes et flexibles avec différentes formes de reproduction parthénogénétique.
On pense que leurs parents les plus proches sont les Kinorhyncha et les Priapulida, avec lesquels ils partagent certaines caractéristiques. Ensemble, ils forment le clade Scalidophora.
Dans les environnements anoxiques
Trois espèces de Loricifera ont été trouvées dans les sédiments au fond du bassin de L'Atalante en Méditerranée. La "surface" de ce bassin se trouve à 3 500 mètres de profondeur. Ce sont les premiers organismes multicellulaires connus qui passent toute leur vie dans un environnement sans oxygène. On pense qu'ils sont capables de le faire parce qu'ils dépendent d'organites qui, contrairement aux mitochondries normales, n'utilisent pas l'oxygène pour leur cycle énergétique. Ils en sont capables parce qu'ils utilisent les hydrogénosomes pour obtenir leur énergie plutôt que les mitochondries.
Les animaux nouvellement signalés accomplissent leur cycle de vie en l'absence totale de lumière et d'oxygène, et leur taille est inférieure à un millimètre. Ils ont été prélevés dans le bassin profond où ils vivent dans une saumure presque saturée en sel. Cette saumure, en raison de sa densité, ne se mélange pas avec les eaux du dessus. Par conséquent, la saumure est complètement anoxique et contient beaucoup d'ammoniac. De plus, grâce à l'action des réducteurs de sulfate, elle contient du sulfure à une concentration élevée. Dans la saumure, l'abondance des cellules n'est pas élevée. Les extrémophiles prédominent, y compris les membres de la communauté des archées et des bactéries des cheminées hydrothermales des grands fonds marins. On trouve également des eucaryotes dans l'Atalante, notamment des ciliés (45 %), des dinoflagellés (21 %) et des choanoflagellés (10 %). p360-381
Image de microscopie optique de l'espèce non décrite de Spinoloricus qui vit dans des environnements anoxiques (colorée au Rose Bengale). La barre d'échelle est 50μm.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que le Loricifera ?
R : Loricifera est un embranchement d'animaux marins récemment découvert.
Q : Qui a décrit l'embranchement des Loricifera ?
R : Loricifera a été décrit par Reinhardt Kristensen.
Q : Qu'est-ce qui rend Loricifera unique ?
R : Les Loricifera sont uniques parce qu'ils comprennent les premiers animaux connus pour exister dans un environnement complètement anoxique.
Q : Où vivent les Loricifera ?
R : Les Loricifera vivent dans les sédiments, dans les espaces entre les graviers marins auxquels ils se fixent.
Q : Quelle est la taille des Loricifera ?
R : La taille des Loricifera varie de 100 µm à environ 1 mm.
Q : Pourquoi les Loricifera sont-ils restés si longtemps inconnus ?
R : Les Loricifera se fixent assez fermement au gravier, ce qui explique pourquoi elles sont restées si longtemps invisibles.
Q : A-t-on trouvé des Loricifera dans les archives fossiles ?
R : Non, les Loricifera n'ont pas encore été retrouvées dans les archives fossiles.
