Les long-courriers

La première découverte d'un long-courrier construit à partir de planches remonte à c.  350 BC. Le navire a été retrouvé dans la tourbière de Hjortspring, dans le sud du Danemark. Appelé le bateau Hjortspring, il était fait de planches de bois cousues ensemble avec de la corde. Les espaces entre les planches étaient remplis de résine. Le bateau mesurait environ 18 mètres de long et était très léger et flexible. Il avait une double proue et une poupe qui ressemblait à un bec d'oiseau. Le navire pouvait accueillir 20 hommes à la rame et était équipé d'une rame de gouvernail aux deux extrémités. Une réplique de ce modèle a été construite et testée. Il était très résistant à la mer, rapide et manœuvrable. En eaux calmes, sa vitesse moyenne était de 6 nœuds (environ 7 miles par heure).

La conception suivante était une construction en clinker (aussi appelée lapstrake). Dans ce type de construction, les planches qui se chevauchent sont maintenues ensemble par des clous. Le navire Nydam a été baptisé ainsi parce qu'il a été découvert dans la tourbière de Nydam en 1863 dans le sud du Jutland. Il mesurait 23,5 mètres de long, un peu plus de 3,5 mètres de large et 1,2 mètre de profondeur. Ce navire a été coulé (et rempli d'armes) entre 350 et 400 après J.-C. Contrairement au bateau Hjortspring, les planches sont maintenues ensemble par des clous (les pointes étant repliées). Il n'avait pas de mât, comme les conceptions ultérieures l'auraient fait, il avait des places pour 30 hommes pour ramer. Il n'avait pas non plus de quille. Ce type de navire ouvert peu profond pouvait traverser la mer mais pouvait être submergé (rempli d'eau) et couler. C'était un modèle classique du Nord qui, sous différentes formes, pouvait aller jusqu'à Constantinople ou Terre-Neuve.

Le long-courrier conçu par les Vikings pouvait traverser un océan ou remonter une rivière peu profonde à la rame. Avec le temps, la conception a changé. De nombreux types de drakkars ont été construits pour différentes raisons. Les plus petits étaient le Faering (quatre rames) et le Sexaeringer (six rames) utilisés autour des fjords pour déplacer les gens et pour la pêche.

Karvi

Des chalands de 12 à 32 rames s'appelaient Karvi. Le Gokstad Ship est un célèbre navire de type Karvi. Le navire Gokstad a été fouillé en 1880. Son mât a été coupé, mais sinon le navire était bien conservé. Il mesurait 23 mètres de long et 5,3 mètres de large (17½). Le navire Gokstad avait une quille et était fait de chêne. Son gouvernail mesurait environ 3,3 mètres de long et était assez grand pour diriger le navire par tous les temps. Le mât mesurait environ 12 mètres de haut.

Une réplique du navire Gokstad a traversé l'océan Atlantique en 1893.

Snekkja

Un type de navire spécialisé avec au moins 20 bancs d'aviron était appelé snekkja, ce qui signifie "mince et en saillie". C'était un navire de guerre connu pour être utilisé par les Vikings et les Wends suédois. Il pouvait transporter 44 hommes et 2 chevaux. Les snekkjas étaient l'un des types de navires de guerre les plus courants. Le Duc Ratibor des Wends en avait 660 de ce type de navire qu'il utilisa lorsqu'il attaqua Kongälf en 1135.

Skeid

Skeid (skeið), qui signifie "ce qui coupe à travers l'eau", les navires étaient de plus grands navires de guerre. Les skeids avaient généralement plus de 30 bancs d'aviron. C'étaient les plus grands drakkars jamais découverts. Ils étaient équipés d'un blindage au-dessus des ports d'aviron (ouvertures pour les rames) protégeant les hommes qui ramaient. Le roi Aethelred d'Angleterre a ordonné que ce type de navire soit fabriqué dans toute l'Angleterre. Chaque district de 310 peaux devait fournir un tel navire.

Drakkar

Les plus grands navires de guerre de l'époque étaient du type Drakaar (dragon). Le roi Olaf Ier de Norvège possédait un célèbre long-courrier de ce type appelé Long Serpent. Le roi Olaf II de Norvège possédait un long-courrier nommé Visunden (le Bœuf). Il avait une tête de bœuf sculptée dans la proue. Mathilde de Flandre a fait construire un navire pour son mari Guillaume le Conquérant, de type Drakkar. Il s'agit du Mora, construit à Barfleur en Normandie durant l'été 1066. Ce type de navire pouvait naviguer en eau peu profonde et était facile à échouer.

Les navires de transport

Beaucoup de navires de ce type étaient appelés Knarrs. À partir du IXe siècle, de plus grands voiliers ont été utilisés pour le commerce outre-mer. Beaucoup étaient des cargos spécialisés. Ils étaient caractérisés par un équipage réduit, peu de rames et dépendaient des voiles pour leur propulsion. Ils avaient une grande capacité de chargement pour une variété de cargaisons. Un exemple serait le navire Klåstad. Il a été construit dans les dernières années du 10e siècle. Le navire a fait naufrage près de Kaupang en Norvège. Il avait une capacité d'environ 13 tonnes et une longueur de 69 pieds (21 mètres).

Une autre forme de cargo est le transport de chevaux utilisé par Guillaume le Conquérant en 1066. Dans la liste des navires, il donne un total de 776 navires dans la flotte du Conquérant. Beaucoup étaient destinés aux chevaliers et aux soldats, mais d'autres servaient à transporter les provisions et les chevaux dont ils avaient besoin. Les premiers Vikings n'utilisaient pas de moyens de transport à cheval et se servaient généralement des chevaux qu'ils trouvaient dans les endroits qu'ils envahissaient. Les Normands, en revanche, utilisaient la cavalerie et avaient besoin de transporter leurs chevaux de guerre et leurs palfreys. Mais les Normands en Sicile avaient déjà utilisé des transports de chevaux (1060-61) avant de s'inspirer peut-être de navires byzantins de conception similaire. Les Byzantins avaient des navires appelés hippagogoi conçus pour débarquer des chevaux qui pouvaient aller directement au combat. Guy d'Amiens a observé que la force d'invasion de Guillaume comprenait des hommes des Pouilles, de Calabre et de Sicile. Guillaume avait à sa disposition des constructeurs de navires familiers avec la construction de transports de chevaux. On ignore combien il en a construit, mais il avait de tels navires dans sa flotte.