Le premier vol transcontinental, un biplan piloté par Calbraith Perry Rodgers, s'est posé en 1911 sur la plage de sable de Long Beach. De 1911 à la construction de l'aéroport, les avions ont continué à utiliser la plage comme piste d'atterrissage.
Le célèbre forgeron Earl S. Daugherty avait loué la zone qui est devenue plus tard l'aéroport pour des spectacles aériens, des cascades, des promenades en avion et des balades de passagers. Plus tard, il a créé la première école de pilotage au monde en 1919. En 1923, Daugherty a convaincu le conseil municipal d'utiliser le site pour construire le premier aéroport municipal.
Au cours des années 1940 et 1950, les seules compagnies aériennes qui n'ont pas fait escale étaient celles qui desservaient Los Angeles, San Diego et parfois l'île de Catalina. En 1962, Western Airlines a lancé un vol Lockheed Electra par jour à destination de San Francisco. Les jets sont arrivés en 1968. En 1969, Western avait des 737 sans escale à destination de Las Vegas, Oakland et San Francisco, mais en 1980, SFO était la seule destination sans escale des jets (sur PSA à cette époque).
En 1981, la jeune compagnie aérienne Jet America a lancé un service sans escale en MD80 vers Chicago et, en 1982, vers Dallas-Fort Worth. En 1982, Alaska Airlines a lancé des vols sans escale vers Portland et Seattle. En 1983, American a lancé les vols ORD et DFW et United a commencé à desservir Denver. En 1984, United avait deux 767 quotidiens à destination de Denver, qui étaient les plus gros avions jamais programmés à Long Beach.
Entre 1990 et 1992, Continental, Delta, TWA et USAir ont cessé d'utiliser l'aéroport. Au début de 2006, American Airlines s'est également retirée de l'aéroport en raison d'un manque de rentabilité.
- Douglas "Wrong Way" Corrigan avait l'habitude de s'envoler régulièrement de Daugherty Field. Avant son tristement célèbre vol de Brooklyn (New York) à l'Irlande en 1938, il avait déjà effectué un vol transcontinental de Long Beach à New York. Il était censé retourner à Daugherty Field après que les autorités eurent refusé sa demande de vol vers l'Irlande, mais en raison d'une erreur de navigation alléguée, il s'est retrouvé en Irlande à la place. Il n'a jamais reconnu publiquement avoir pris l'avion pour l'Irlande intentionnellement.
- Les dernières scènes du film de 1947, The Bachelor and the Bobby-Soxer, avec Cary Grant, Myrna Loy et Shirley Temple, se déroulent à Daugherty Field.
- La façade du terminal passagers de l'aéroport de Long Beach a servi de "Aeropuerto Val Verde" fictif dans le film Commando (1985) d'Arnold Schwarzenegger.
- L'aéroport est utilisé à la place de l'aéroport de la Napa Valley dans le remake de "The Parent Trap" de Disney en 1998.
- Les scènes d'ouverture de "Clockstoppers" (2002) de Nickelodeon sont filmées à l'aéroport de Long Beach.
En 2008, l'aéroport de Long Beach a commencé à produire de l'électricité avec six panneaux solaires de 9 pieds sur 9 pieds. Ces panneaux sont situés autour du terminal, dans la zone extérieure de retrait des bagages. Le projet permettra de compenser près de 500 000 livres d'émissions de dioxyde de carbone.
Utilisation militaire
Pour attirer la marine américaine, la ville de Long Beach a construit un hangar et un bâtiment administratif et a ensuite proposé de le louer à la marine pour 1 $ par an pour la création de la base aérienne de la réserve navale. Le 10 mai 1928, la marine américaine a mis le terrain en service en tant que base aérienne de la réserve navale (NRAB Long Beach). Deux ans plus tard, la ville a également construit un hangar et un bâtiment administratif pour l'armée de l'air américaine. Il faut préciser que les seuls développements significatifs de l'aéroport de la petite ville n'ont commencé qu'après la construction par la ville de hangars et d'installations administratives pour l'armée et la marine en 1928-30.
En tant que base aérienne de la Réserve navale, la mission était d'instruire, de former et d'entraîner le personnel aéronautique de la Réserve navale. Une école au sol était proposée trois soirs par semaine à la base et deux soirs par semaine à l'université de Californie à Los Angeles jusqu'en 1930, date à laquelle l'école au sol était continuellement proposée à la base. Le 9 avril 1939, l'entraînement au vol de nuit commença, et peu après, ses installations commencèrent à être utilisées également par les avions de la flotte.
Cependant, avec l'augmentation de l'activité aérienne des compagnies aériennes commerciales et de l'industrie aéronautique privée, en particulier avec l'intérêt manifesté par Douglas Aircraft pour l'aéroport municipal de Long Beach, l'installation nécessitait plus d'espace. Avec Douglas Aircraft comme résident, l'attitude des autorités de Long Beach est devenue froide et ouvertement hostile à l'aviation navale, son directeur municipal déclarant que "plus tôt la marine sortira de l'aéroport de Long Beach, mieux nous l'apprécierons".
En raison de cette attitude hostile, la marine avait commencé à rechercher un site plus approprié - inconnu des autorités municipales à l'époque. Néanmoins, l'amiral Ernest J. King, alors chef du Bureau de l'aéronautique, et les amiraux William D. Leahy, Joseph K. Taussig et Allen E. Smith demandèrent avec insistance à la ville de Long Beach de réparer les pistes et rappelèrent à la ville que la flotte du Pacifique, alors en service au large des ports de Long Beach et de San Pedro, avait une masse salariale de plus d'un million de dollars par mois. Finalement, la ville a accédé aux demandes de la marine.
Pourtant, la ville continue à faire preuve d'une attitude hostile à l'égard de l'approbation d'un bail pour tout terrain supplémentaire dont la Réserve navale a besoin.
La marine en a eu assez de la ville de Long Beach. Elle décida d'acheter une propriété appartenant à Susanna Bixby Bryant, un fait porté à la connaissance du commandant de la base, le commandant Thomas A. Gray, au chef du Bureau de l'aéronautique, l'amiral John H. Towers. Les circonstances de l'achat ont été révélées à James V. Forrestal, sous-secrétaire à la Marine, et par lui à la commission des affaires navales de la Chambre qui a approuvé l'achat. Bien que le commandant Gray ait offert à Mme Bryant 350 $ l'acre, dans le meilleur esprit patriotique, elle vendit la propriété à 300 $ l'acre. Le terrain est situé à 4 miles à l'est de l'aéroport de Long Beach.
Avec l'acquisition du site, en 1941, les fonds de construction ne tardent pas à suivre et la NAS Los Alamitos commence à prendre forme. Lors du transfert des installations d'entraînement de la Réserve navale à Los Alamitos, à la grande surprise des responsables de la ville de Long Beach, en 1942, au lieu de rendre à la ville les installations de la base aérienne de la Réserve navale de Long Beach, la Marine a simplement cédé les installations aux forces aériennes de l'armée américaine, qui avaient également établi une base d'entraînement à côté.
Néanmoins, avec des nuages de guerre à l'horizon, le NARB de Long Beach n'a pas été totalement abandonné mais simplement déclassé en une station aérienne auxiliaire de la marine (NAAS).
Les années 1940 ont été une période très active pour l'aéroport de Long Beach. Tout au long de la Seconde Guerre mondiale, l'aérodrome a été utilisé pour l'effort de guerre. En août 1941, l'Administration de l'Aéronautique Civile prit le contrôle de l'aéroport, qui était passé à 500 acres (2,0 km2). Une fois que Los Alamitos devint une base opérationnelle en 1941, le NAAS Long Beach se tourna vers l'entretien des F4F, SBD, FM-2, F4U, F6F, TBF/TBM et SB2C. En outre, elle disposait d'avions utilitaires et d'avions de patrouille tels que le PBY, le SNB, le GB3, le NH, le GH et le SNJ.
Alors que les activités de la marine commencent à être transférées à Los Alamitos, l'aérodrome de l'armée de terre à Long Beach devient le siège de la division des transports aériens de l'armée de terre, qui comprend un escadron de 18 femmes pilotes commandées par Barbara London, une pilote de Long Beach de longue date.
Tout comme le Naval Air Ferry Command à Terminal Island de la NAS, le travail de l'armée de terre en matière de ferry était une entreprise immense, grâce à la production de Douglas Aircraft en temps de guerre. La première pelletée de terre pour l'installation initiale de Douglas Aircraft eut lieu en novembre 1940, avec une inauguration en octobre 1941. Douglas avait été attiré à Long Beach principalement en raison de la présence de l'aéroport municipal de la ville, en pleine expansion, et de la présence de l'armée et de la marine à cet endroit. Avec des contrats de temps de guerre, la société s'est immédiatement lancée dans une production intensive. Le premier C-47 de la société fut livré 16 jours après l'attaque de Pearl Harbor, et 4 238 autres furent produits pendant la guerre. En outre, l'usine a produit environ 1 000 A-20 Havoc, sans parler des 3 000 B-17 Flying Fortress et des 1 156 A-26 Invaders.
Avec la fin de la guerre, la marine américaine a complètement abandonné toute utilisation des installations de l'aéroport municipal de Long Beach, et avec lui, la désignation de Long Beach comme station aérienne auxiliaire de la marine. McDonnell Douglas a continué à produire des jets de passagers sur le côté nord de l'aéroport jusqu'à sa fusion avec Boeing en 1997. Boeing a poursuivi des opérations limitées.
Le 18 mars 2009, Air Force One du président Barack Obama a atterri à l'aéroport de Long Beach pour les réunions publiques du président dans le comté d'Orange et à Los Angeles. Le président Obama a fait une apparition au Tonight Show de Jay Leno à Burbank le 19 mars 2009.
