Petit Âge glaciaire
Le Petit âge glaciaire (LIA) était une période de refroidissement après une ère (temps) plus chaude connue sous le nom de période chaude médiévale.
Les climatologues (personnes qui étudient le climat) et les historiens ont du mal à s'entendre sur la date de début ou de fin de cette période. Certains disent que le Petit âge glaciaire a commencé vers le 16e siècle et s'est poursuivi jusqu'au milieu du 19e siècle. Il est généralement admis qu'il y a eu trois minima, l'un commençant vers 1650, l'autre vers 1770, le dernier vers 1850. Chaque période était séparée par de légers intervalles de réchauffement. Au début, on a cru que la LIA était présente dans le monde entier. Aujourd'hui, on ne sait pas si c'est vrai.
La profondeur reconstituée du Petit Âge glaciaire varie selon les études (les anomalies indiquées sont celles de la période de référence 1950-80).
Activité solaire
Durant la période 1645-1715, au milieu du Petit Âge glaciaire, il y a eu une période de faible activité solaire connue sous le nom de Minimum de Maunder. Le lien physique entre la faible activité des taches solaires et les températures de refroidissement n'a pas été établi, mais la coïncidence du minimum de Maunder avec le creux le plus profond du Petit Âge glaciaire suggère un tel lien. Le minimum de Spörer a également été identifié avec une période de refroidissement significative vers le début du petit âge glaciaire. D'autres indicateurs d'une faible activité solaire pendant cette période sont les niveaux des isotopes carbone 14 et béryllium 10.
Événements d'activité solaire enregistrés dans le radiocarbone.
Activité volcanique
Tout au long de la petite période glaciaire, le monde a également connu une activité volcanique accrue. Lorsqu'un volcan entre en éruption, ses cendres s'élèvent dans l'atmosphère et peuvent se répandre pour couvrir toute la Terre. Ce nuage de cendres bloque une partie du rayonnement solaire entrant, entraînant un refroidissement mondial qui peut durer jusqu'à deux ans après une éruption.
Arrêt du convoyeur océanique
Une autre possibilité est qu'il y ait eu un arrêt ou un ralentissement de la circulation thermohaline, également connue sous le nom de "grand convoyeur océanique" ou "circulation méridionale de renversement". Le Gulf Stream pourrait avoir été interrompu par l'introduction d'une grande quantité d'eau douce dans l'Atlantique Nord, peut-être causée par une période de réchauffement avant la petite période glaciaire. On craint que l'arrêt de la circulation thermohaline ne se reproduise en raison du réchauffement climatique.
La fin du petit âge de glace
À partir de 1850 environ, le climat a commencé à se réchauffer et le Petit Âge de Glace s'est terminé. Certains critiques du réchauffement climatique pensent que le climat de la Terre se remet encore du Petit Âge de glace et que l'activité humaine n'est pas le facteur décisif dans l'évolution actuelle des températures, mais cette idée n'est pas largement acceptée.
