Ligne (formation)

La formation en ligne constituait le meilleur front pour les tirs de volée. Cependant, la ligne ne pouvait pas changer de direction facilement et était ouverte aux attaques de la cavalerie. Frédéric le Grand a utilisé la formation de ligne, ou "marche par lignes", dans le cadre de son ordre oblique pour résoudre ce problème. L'autre partie de l'ordre oblique était l'"attaque par échelon" (changement de formation en colonne et angle légèrement orienté vers l'ennemi). De cette façon, sa ligne de soldats, généralement de deux rangs, pouvait facilement changer de direction.

Un bataillon d'infanterie se forme "en ligne" en plaçant les troupes en plusieurs rangs. Leur nombre pouvait aller de deux à cinq, deux ou trois étant les plus courants. Au cours du XVIIe siècle, les lignes se sont amincies et se sont allongées. L'utilisation de cette formation en ligne exigeait une plus grande discipline puisque les deux armées adverses n'étaient souvent séparées que de 55 mètres (50 m).

Pendant la guerre civile américaine, la formation standard pour l'attaque et la défense était la formation de ligne. La ligne permettait au nombre maximum de soldats de tirer sans toucher leurs propres hommes. La formation de ligne fonctionnait mieux en plein champ. La ligne ne pouvait pas bien se déplacer dans les zones boisées ou en terrain accidenté. Les deux camps utilisaient encore des tactiques qui avaient été utilisées pendant la guerre révolutionnaire américaine. Au cours des guerres précédentes, y compris les guerres napoléoniennes, des mousquets à canon lisse à un coup étaient utilisés avec des baïonnettes fixes. Une ligne avançait à environ 100 mètres (91 m) de la ligne ennemie et tirait en volée (tout cela en même temps). Les mousquets n'étaient pas très précis et en tirant tous en même temps, ils avaient plus de chances de toucher les soldats ennemis. Après avoir tiré leur seul coup, les soldats avançaient tous la ligne pour une charge à la baïonnette.

Les nouvelles armes utilisées au début de la guerre ont rendu inutile l'ancienne tactique. Des fusils et des mousquets plus récents étaient désormais disponibles, qui pouvaient permettre aux défenseurs de commencer à tirer à une distance de 200 mètres (180 m) à 400 mètres (370 m). Le développement de la balle Minié (balle) a également permis d'augmenter la précision des fusils à plus longue portée.

Une formation en ligne libre est également utilisée par de nombreuses forces modernes lors d'assauts. Elle permet d'utiliser la puissance de feu maximale pour se concentrer dans une direction à la fois. Cela est utile lors de l'attaque d'une position ennemie. Elle permet également l'utilisation du feu et du mouvement.