L'incoronazione di Poppea

Prologue

Les déesses Fortune et Vertu se disputent. Elles sont méchantes l'une envers l'autre, chacune disant qu'elle est meilleure et plus puissante que l'autre. Cupidon (le dieu de l'amour) arrive et dit qu'il est encore plus grand qu'elles et qu'il les domine toutes les deux. La Fortune et la Vertu n'osent pas lui contredire.

Otho, qui est l'amant de Poppée, rentre chez lui et découvre que l'empereur Néron est chez lui et passe la nuit avec Poppée. Les gardes de Néron ont encerclé la maison. Néron dit à Poppée qu'il doit partir maintenant, mais qu'il l'aime et qu'il reviendra très bientôt. Quand il est parti, Arnalta, l'infirmière de Poppée, l'avertit que sa liaison avec Néron va lui attirer des ennuis. Octavie, la femme de Néron, est très triste que son mari ait une liaison avec quelqu'un d'autre et espère que les dieux le puniront. Son infirmière la réconforte en lui disant qu'elle devrait se trouver un nouvel amant pour faire traverser Néron, mais Octavia a trop d'honneur pour faire une telle chose. Le philosophe Sénèque lui dit qu'elle devrait simplement accepter son destin. Le page boy dit au philosophe qu'il est stupide.

Néron dit à Sénèque qu'il va se débarrasser de sa femme et épouser Poppée. Sénèque prévient Néron que les gens n'aimeront pas cela, mais Néron s'en moque. Il est empereur et peut faire ce qu'il veut. Néron dit à Poppée qu'il l'aime tellement qu'il veut en faire son impératrice. Poppée dit à Néron que Sénèque croit que Néron n'est puissant que parce qu'il (Sénèque) peut le guider. Néron la croit immédiatement et dit que Sénèque devrait être tué. Otho a observé cette scène. Il va voir Poppée et essaie de récupérer son amour, mais Poppée dit qu'elle appartient à Néron maintenant. Otho se rend compte que Poppée ne veut que le pouvoir, et il sait que Néron ordonnera sa mort lorsqu'il découvrira qu'il était l'amant de Poppée, alors il décide qu'il devra tuer Poppée.

Otho va voir Drusilla qui est amoureuse de lui. Il lui dit qu'il l'aime, mais il lui dit discrètement que Poppée est toujours dans son cœur.

Acte II

Le dieu Mercure avertit Sénèque qu'il va mourir. Sénèque est très heureux de cette nouvelle, car cela signifie qu'il va vivre avec les dieux du ciel. Liberto, un messager (son nom signifie "un esclave affranchi"), vient dire à Sénèque que Néron va le faire tuer. Il est surpris que Sénèque le sache déjà. Il y a une courte scène dans laquelle le Page flirte avec la dame d'honneur. Néron, avec son ami Lucan, chante à la gloire de Poppée.

Octavie dit à Otho de se déguiser en femme et d'aller tuer Poppée. Elle dit qu'il dira à Néron de mauvaises choses sur lui s'il ne le fait pas. Il y a une scène comique entre le page et l'infirmière. Drusilla laisse Otho emprunter ses vêtements pour se déguiser. Poppea est dans son jardin, bercée par Arnalta. Cupidon chante une chanson, promettant de la protéger. Quand Otho, déguisé en Drusilla, vient la tuer, Cupidon l'arrête.

Acte III

Drusilla est heureuse parce que son rival va mourir. Les gardes l'arrêtent immédiatement en pensant qu'elle a essayé de tuer Poppée (c'était en fait Otho déguisé). Drusilla se rend compte qu'elle a été stupide de prêter ses vêtements à Otho. Elle dit à Néron qu'elle est coupable. Otho parle alors et raconte à Néron ce qui s'est passé. Néron le punit en lui disant de quitter Rome et d'aller vivre dans une contrée sauvage lointaine. Néron renvoie également Octavie de Rome. Il dit qu'elle doit être mise dans un bateau et laissée à la merci des vents. Octavia chante une chanson d'adieu à Rome. Arnalta chante une chanson comique sur l'importance qu'il revêt désormais en tant que nourrice de l'impératrice. L'opéra se termine par un beau duo d'amour pour Néron et Poppée.