La liberté est la condition dans laquelle un individu a la capacité d'agir selon sa propre volonté et, alternativement, de réaliser son potentiel, dans le contexte d'autres mots comme la liberté politique. C'est un terme dont le sens est contesté.
Le communisme et le socialisme prétendent avoir quelque chose de défini comme la liberté pour eux en raison de leurs idéaux d'égalité sociale. Les libertaires et les libéraux classiques pensent que le communisme est contre la Liberté parce que le communisme est la plupart du temps contre les droits fondamentaux individuels (vie, liberté et propriété).
Les conceptions classiques du libéralisme en matière de liberté conçoivent principalement la liberté de l'individu par rapport à la contrainte extérieure en termes de liberté de contrainte et de perspective sociale-libérale, d'autre part, met en évidence la nécessité d'une égalité sociale et économique, comme dans le pouvoir et les ressources pour réaliser son potentiel. En tant que tel, un socialiste libéral relie la liberté (c'est-à-dire la liberté) à la répartition égale du pouvoir politique (c'est-à-dire la démocratie) dans le sens d'une liberté positive. Ils soutiennent que la liberté sans égalité signifie la domination du plus puissant. Ainsi, la liberté et la démocratie sont perçues comme étant liées et, en fin de compte, antagonistes.
John Stuart Mill, dans son ouvrage, On Liberty, a été le premier à reconnaître la différence entre la liberté comme liberté d'agir et la liberté comme absence de coercition (être forcé de faire quelque chose). Mill a également cherché à définir la "nature et les limites du pouvoir que la société peut légitimement exercer sur l'individu" et, à ce titre, il décrit un antagonisme inhérent et continu entre la liberté et l'autorité et, par conséquent, la question qui prévaut devient "comment faire l'ajustement approprié entre l'indépendance individuelle et le contrôle social".
