Dans les langues qui utilisent un alphabet, par exemple l'anglais, chaque symbole de l'alphabet est une lettre. Les lettres représentent des sons lorsque la langue est parlée.
Certaines langues n'utilisent pas de lettres pour l'écriture : Le chinois, par exemple, utilise des "idéogrammes".
En anglais et dans de nombreuses autres langues, la plus petite partie de l'écriture est la lettre. Nous utilisons les lettres pour créer des mots. Dans certaines langues, par exemple l'espagnol, il y a généralement une lettre pour un son (ou mieux : pour un phonème, la plus petite partie du discours). C'est facile à lire. Dans d'autres langues, par exemple l'anglais, nous pouvons utiliser plusieurs lettres différentes pour le même son dans différents mots, ou une lettre pour différents sons dans différents mots. Cela est difficile à lire pour les apprenants. Voici quelques exemples :
L'anglais, le français, l'espagnol et de nombreuses autres langues utilisent l'alphabet latin pour écrire. Dans cet alphabet, il y a souvent deux lettres différentes pour un son. Par exemple, "A" et "a". Dans d'autres alphabets, par exemple l'alphabet cyrillique, il n'y a qu'une seule lettre pour un son (sauf pour le cyrillique manuscrit, dans lequel la forme de la majuscule est très différente - et généralement méconnaissable - de celle de la minuscule). Les lettres sont : ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ
