Armillaria gallica

Les chercheurs ont rapporté avoir trouvé Armillaria gallica dans la péninsule supérieure du Michigan au début des années 1990. Dans un peuplement forestier, des chênes infectés par l'Armillaria avaient été récoltés, et leurs souches avaient été laissées à pourrir dans le champ. Plus tard, lorsque des pins rouges ont été plantés au même endroit, les semis ont été tués par le champignon A. gallica (alors connu sous le nom de A. bulbosa).

En utilisant l'analyse séquentielle, ils ont découvert que le mycélium souterrain d'une colonie de champignons individuelle couvrait 15 ha, pesant plus de 9 500 kilogrammes, avec un âge estimé à 1 500 ans. L'analyse a porté sur des échantillons génétiques recueillis dans la forêt à partir de corps de fruits et de rhizomorphes. Les échantillons provenant de la zone de 15 hectares présentaient des allèles de type d'accouplement identiques et des fragments d'ADN mitochondrial. Cela a montré que les échantillons provenaient tous d'un seul individu génétique, ou clone, qui a atteint sa taille par croissance végétative. Les auteurs ont noté : "C'est le premier rapport qui estime la taille, la masse et l'âge minimum d'un individu fongique défini sans ambiguïté. Bien que le nombre d'observations pour les plantes et les animaux soit beaucoup plus important, les membres du règne fongique devraient maintenant être reconnus comme faisant partie des organismes les plus anciens et les plus grands de la terre". Après la publication de l'article de Nature, des médias du monde entier ont visité le site où les spécimens ont été trouvés. Suite à cette publicité, l'individu a acquis le nom commun de "champignon géant". Par la suite, un débat scientifique a eu lieu pour savoir si le champignon pouvait être considéré dans la même catégorie que d'autres grands organismes tels que la baleine bleue ou le séquoia géant.