Lepidodendron

Écologie

Ils ont prospéré pendant la sous-période pennsylvanienne du Carbonifère, il y a 315-300 millions d'années.

Les conditions étaient des marécages tropicaux et des forêts tropicales d'un immense système fluvial beaucoup plus grand que le bassin de l'Amazone.

La plaine fluviale qui était le cœur de la zone humide s'étendait sur 5000 km de la Pangée, de l'est du Canada à l'Ukraine, et était large de 700 km. ^{p6 Le} bassin de Pennsylvanie serait ainsi plus grand que toutes les zones humides actuelles de la Terre.

Changement de climat

Le système de forêt tropicale s'est effondré à peu près à mi-chemin de la Pennsylvanie, et a été remplacé par un climat plus frais et plus sec.

Les forêts des zones humides ont pris fin lorsque le niveau des terres a été relevé par la pression du continent du Gondwana contre la Laurussie, ce qui a entraîné un relèvement de la zone de contact. La fin des mesures sur le charbon marque la fin de la période du Carbonifère. La Chine était trop éloignée pour être touchée, et les forêts des zones humides ont continué à exister pendant 50 millions d'années supplémentaires, jusqu'au début du Permien. ^p30

Structure

Les lépidodendrons avaient des troncs hauts et épais qui se ramifiaient rarement et étaient coiffés d'une couronne de branches bifurquantes portant des grappes de feuilles. Ces feuilles étaient longues et étroites, semblables à de grands brins d'herbe, et disposées en spirale.

Les cicatrices de feuilles en forme de losange serrées laissées sur le tronc et les tiges pendant la croissance de la plante fournissent certains des fossiles les plus intéressants et les plus courants des schistes du Carbonifère et des dépôts de charbon qui les accompagnent. Ces fossiles ressemblent beaucoup à des traces de pneus ou à de la peau d'alligator.

Les cicatrices, ou coussins de feuilles, étaient composées de tissu photosynthétique vert, comme en témoigne la cuticule qui les recouvre et qui est parsemée de stomates, des pores microscopiques par lesquels le dioxyde de carbone de l'air se diffuse dans les plantes. De même, les troncs de Lépidodendron auraient été verts, contrairement aux arbres modernes qui ont une écorce brune ou grise, écailleuse et non photosynthétique.

Le lépidodendron a été comparé à une herbe géante. Les troncs produisaient très peu, voire pas du tout, de bois. La plupart des supports structurels provenaient d'une région épaisse, ressemblant à de l'écorce. Cette région est restée autour du tronc comme une couche rigide qui ne s'est pas écaillée comme celle de la plupart des arbres modernes. Au fur et à mesure que l'arbre grandissait, les coussins foliaires se sont développés pour s'adapter à la largeur croissante du tronc.

Les branches de cette plante se terminaient par des structures coniques. Le lépidodendron ne produisait pas de graines comme beaucoup de plantes modernes. Il s'est plutôt reproduit au moyen de spores.

Le strobilus (partie portant les sporanges) du Lépidodendron

Stigmaria

Les stigmates sont un type de fossile de racine d'arbre ramifiée que l'on trouve dans les roches du Carbonifère. Elles étaient les racines des lycopsides des forêts de charbon comme les Sigillaria et les Lepidodendron. Chaque tronc avait quatre de ces racines. Les stigmaria sont un "taxon de forme", car le genre et l'espèce de la plante portant la racine ne peuvent être identifiés.

Stigmaria , un rhizome fossile de lycopside