Le Spectre de la rose

En 1911, le producteur du Ballet Russe Sergei Diaghilev espérait présenter le ballet de Nijinsky L'Après-midi d'un faune. Ce ballet n'était pas prêt pour la scène, il lui fallait donc un autre ballet pour le remplacer. Ce ballet était l'idée de l'écrivain Jean-Louis Vaudoyer. En 1910, il avait envoyé une idée de ballet au décorateur et costumier des Ballets Russes, Léon Bakst. Son idée était basée sur Le Spectre de la rose, un vers de Théophile Gautier, et Afforderung zum Tanz, une œuvre pour piano de Carl Maria von Weber. Diaghilev aime l'idée de Vaudoyer. Il pensait qu'elle pourrait facilement remplacer Faune. Il a immédiatement mis l'idée de Vaudoyer au point. Diaghilev aimait l'idée d'un ballet basé sur le Spectre de Gautier car il pouvait être lié au centenaire de la naissance de Gautier.

En 1819, Carl Maria von Weber a écrit une œuvre pour piano intitulée Afforderung zum Tanz. Il a également écrit un programme pour cette œuvre sur un jeune homme et une jeune femme qui se rencontrent, dansent et se séparent lors d'un bal. La musique calme du début d'Afforderung donne lieu à de belles valses (et à une grande activité) avant que l'œuvre ne s'achève sur la musique d'ouverture. En 1841, Hector Berlioz a orchestré Afforderung. Cette version de la musique a été utilisée pour un court ballet dans l'opéra Der Freischütz de Weber à l'Opéra de Paris. C'est la version de Berlioz qui a été utilisée pour le ballet Le Spectre de la rose.

Michel Fokine a complété la danse en trois ou quatre répétitions. Il a écrit plus tard que le ballet était presque une improvisation. Grace Robert écrit dans Le Livre des ballets de Borzoi que Spectre est un pas de deux, mais pas le genre de pas de deux qui renvoie à la technique complexe et à la virtuosité du XIXe siècle. Il s'agit plutôt d'une danse moderne, tournée vers l'avenir, qui se caractérise par un mouvement continu et une grande expressivité.

Fokine abandonne le port de bras du ballet classique pour concevoir les danses de Nijinsky. Il a utilisé à la place des mouvements courbes et vrillés des bras et des doigts. Nijinsky devient un personnage androgyne dans ce ballet, qui montre la puissance masculine dans ses jambes et la délicatesse féminine dans ses bras. Ostwalt écrit dans Nijinsky certains de ses gestes : Un saut dans la folie, "a donné une aura féminine (une force invisible)" au personnage.

Le costume de Nijinsky, en soie élastiquée, a été conçu par Léon Bakst. Le costume était recouvert de pétales de rose en soie. Nijinsky était cousu dans le costume pour chaque spectacle. Après chaque spectacle, la costumière retouchait les pétales avec son fer à friser. Le maquillage de Nijinsky était une partie importante de la conception du costume. Romula de Pulszky, qui sera plus tard sa femme, a écrit qu'il ressemblait à "un insecte céleste, ses sourcils suggérant un beau scarabée". Ostwald écrit que le costume de Nijinsky ressemblait à celui d'une ballerine. Parfois, les pétales se détachaient et tombaient sur la scène. Le serviteur de Nijinsky, Vasili, ramassait les pétales et les vendait comme souvenirs. On dit qu'il a construit une grande maison appelée Le Château du Spectre de la Rose avec les bénéfices de la vente des pétales.

Le ballet est devenu célèbre grâce au saut de Nijinsky à travers l'une des deux grandes fenêtres au fond de la scène. La hauteur du saut n'était cependant qu'une illusion. Nijinsky a fait cinq pas de course depuis le milieu de la scène et a sauté par la fenêtre sur la sixième marche. La plinthe (socle) sous la fenêtre était très basse, donnant l'illusion que le saut était plus haut qu'il ne l'était. Derrière le plateau, quatre hommes ont surpris Nijinsky en l'air et lui ont mis des serviettes chaudes. Personne n'a vu Nijinsky atterrir. On aurait dit qu'il allait continuer à voler pour toujours. Le chef d'orchestre, dans la fosse d'orchestre, a contribué à l'illusion en tenant l'avant-dernier accord. Ce faisant, il donnait au saut un sentiment de grande longueur et de hauteur.

Le rideau se lève sur la chambre d'une fille. La jeune fille entre dans la chambre vêtue d'un bonnet blanc et d'une robe de bal. Elle est rentrée de son premier bal. Elle tient une rose en souvenir de la soirée. Elle se laisse tomber sur une chaise et s'endort. La rose tombe de ses doigts sur le sol. L'esprit de la rose est visible à la fenêtre. Il s'avance vers le sol et s'approche de la jeune fille. Encore endormie, elle se lève et danse avec lui. Il la ramène à la chaise, l'embrasse, puis saute à travers la fenêtre et dans la nuit. La jeune fille se réveille et se lève. Elle ramasse la rose qu'elle a laissée tomber et l'embrasse. Le rideau tombe.

Spectre a été présenté pour la première fois le 19 avril 1911 par les Ballets Russes de Diaghilev au Théâtre de Monte Carlo, à Monte Carlo. Tamara Karsavina a dansé La Jeune fille et Nijinsky a dansé La Rose. Grace Robert écrit que Spectre a été un "succès immédiat". Diaghilev est surpris ; il pense que Spectre est une bagatelle qui ne mérite pas d'être remarquée, mais le petit ballet devient l'une des productions les plus aimées des Ballets Russes.

De nombreux danseurs ont tenté d'égaler Nijinsky dans le rôle de la Rose, mais ont échoué. Après tout, le ballet avait été conçu pour les talents très particuliers de Nijinsky. La jeune fille a été appelée "la femme oubliée du ballet" et, avec le temps, le rôle est devenu routinier. Au milieu du XXe siècle, Spectre n'était devenu qu'un ballet de cascadeurs : les gens ne payaient que pour voir le saut par la fenêtre.

Spectre est l'un des premiers ballets que Rudolph Noureev a dansé en Occident après avoir quitté la Russie. C'était pour la télévision allemande en 1961. Il a dansé pour la première fois La Rose sur scène (24 fois) à New York pour le programme Diaghilev du Joffrey Ballet en 1979. Spectre est le dernier ballet que Noureev et Margot Fonteyn ont dansé ensemble. C'était en juin 1979, alors que la ballerine avait 60 ans. Il a dansé La Rose à Paris en 1981 et 1982, et la dernière fois qu'il a dansé ce rôle, c'était en août 1987 au Colisée de Londres avec le Nancy Ballet.

Le ballet a été vu pour la première fois en Australie en 1936, lorsqu'il faisait partie du programme du Ballet russe de Monte-Carlo. En 1962, Margot Fonteyn a dansé La Jeune fille dans le cadre de sa tournée en Australie. En 2006, l'Australian Ballet a présenté le ballet comme l'un des trois spectacles montrant l'œuvre de Fokine.