Las Meninas montre une grande salle dans le palais madrilène du roi Philippe IV d'Espagne . Plusieurs personnes sont présentes dans le tableau, et nous savons qui elles sont. Certaines se regardent les unes les autres et d'autres regardent le spectateur (la personne qui regarde le tableau) depuis le tableau.
La personne qui se tient au milieu est l'Infanta Margarita (la princesse, fille du roi et de la reine). Elle a deux demoiselles d'honneur, une de chaque côté d'elle, un chaperon, un garde du corps, deux nains et un chien. Velázquez s'est également peint lui-même, se tenant juste derrière la princesse et ses compagnons. Il se tient devant le chevalet de l'artiste. Il s'est arrêté de peindre pendant un moment et regarde le spectateur droit dans les yeux. Au fond de la salle se trouve un miroir dans lequel on peut voir les moitiés supérieures des corps du roi et de la reine. Cela signifie que le roi et la reine sont les spectateurs qui regardent le tableau. Le roi et la reine sont probablement peints par Velázquez, mais tout le monde n'est pas d'accord avec cela.
Velázquez était très célèbre de son vivant. Il a peint des portraits de plusieurs personnes royales à la cour d'Espagne. Philippe lui-même n'aimait pas être peint quand il était vieux, mais il a permis à Velázquez de l'inclure dans Las Meninas. Il avait donné à Velázquez une pièce spéciale où il pouvait peindre, et il s'asseyait souvent pour regarder le peintre à l'œuvre dans son atelier.
Le tableau a été un peu endommagé par un incendie en 1734 et une partie a été repeinte, notamment la joue gauche de l'Infante. Ces dernières années, il a perdu un peu de sa couleur, en partie à cause de la pollution causée par les nombreux visiteurs de la galerie. Elle a été nettoyée en 1984. Certains ont pensé que cela avait changé l'aspect du tableau.
Les habitants de Las Meninas se trouvent dans l'atelier de Velázquez, dans le palais royal. L'Infante Margarita (numéro 1 dans l'image clé) au milieu de l'image a cinq ans. Elle a épousé plus tard l'empereur romain Léopold. Elle a deux dames d'honneur (meninas) : doña Isabel de Velasco (2), qui est sur le point de faire la révérence à la princesse, et doña María Agustina Sarmiento de Sotomayor (3), qui s'agenouille devant Margarita, lui offrant une boisson dans une coupe rouge, ou bucaro, qu'elle tient sur un plateau doré. À droite de l'Infante se trouvent deux nains : Maribarbola (4) qui était allemand, et Nicolas Pertusato (5) qui était italien. Il essaie de réveiller un chien par les pieds. Derrière eux se tient doña Marcela de Ulloa (6), chaperon de la princesse, en deuil et parlant à un garde du corps (ou guardadamas) (7). Nous ne connaissons pas le nom du garde du corps.
Au fond à droite se trouve Don José Nieto Velázquez (8) - le chambellan de la reine dans les années 1650, et le chef de la tapisserie royale - qui était peut-être un parent de l'artiste. Nieto est représenté en pause, le genou droit fléchi et les pieds sur des marches différentes. Nous ne savons pas exactement ce qu'il fait. Aucune des personnes présentes sur la photo ne peut le voir. Seul le spectateur (le roi et la reine ?) peut le voir.
Velázquez lui-même (9) se tient à gauche de la scène, regardant vers l'extérieur en passant devant une grande toile soutenue par un chevalet. Sur sa poitrine se trouve la croix rouge de l'Ordre de Saint-Jacques, qu'il n'a reçue qu'en 1659, trois ans après l'achèvement du tableau. Il a ensuite ajouté la croix au tableau.
Le miroir du mur du fond reflète le haut des corps et des têtes du roi Philippe IV (10) et de sa reine, Mariana (11). La plupart des gens pensent qu'ils sont peints par Velázquez, et que leur fille, l'Infante, les regarde.
