Agnelage à plat

Lambing Flat est surtout connu pour sa lutte contre les émeutes chinoises. Ce n'est qu'une des nombreuses émeutes qui ont eu lieu sur les champs aurifères de Burrangong entre novembre 1860 et septembre 1861. Plusieurs noms de lieux sont parfois utilisés pour évoquer ces événements. Lambing Flat, le nom qui est le plus souvent utilisé, était une zone d'herbe où l'on gardait des moutons. C'est là qu'a eu lieu l'une des émeutes les plus violentes.

L'antipathie des Chinois

Dans les années 1850, beaucoup de choses faisaient que les mineurs européens n'aimaient pas les mineurs chinois sur les champs aurifères. La plupart des problèmes étaient liés à la façon dont les mineurs chinois cherchaient de l'or. L'or était de l'or alluvial, de petits morceaux d'or mélangés à de la terre et de l'argile près de la surface. On le trouvait dans de très vieux lits de rivière appelés "leads", qui étaient enfouis depuis des milliers d'années. L'extraction de l'or ne nécessitait pas beaucoup de compétences, mais c'était un travail difficile. Les mineurs européens travaillaient seuls ou en petits groupes. Ils quittaient souvent une zone de terre pour creuser dans une autre où d'autres avaient dit qu'il y avait plus d'or. De nombreux chercheurs d'or ne gagnaient pas assez d'argent pour acheter de la nourriture et des vêtements. Seuls quelques mineurs sont devenus riches.

Le gouvernement a commencé à taxer les mineurs en leur faisant payer un "permis de mineur". Ils devaient payer pour être autorisés à creuser plutôt que de payer pour l'or qu'ils avaient trouvé. Les mineurs n'aimaient pas cette taxe. Il y a eu plusieurs protestations violentes et en colère dans le Victoria et en Nouvelle-Galles du Sud. La plus célèbre s'est déroulée au Eureka Stockade à Ballarat, dans le Victoria, où plus de 30 mineurs ont été tués.

Les Chinois travaillent généralement en grands groupes de 30 à 100 hommes. Ils étaient capables de se partager les petites quantités d'or qu'ils trouvaient. Ils cherchaient de l'or sur des terres que d'autres mineurs avaient déjà fouillées. Les mineurs européens pensaient que la terre était toujours la leur. Les mineurs chinois vivaient et travaillaient ensemble. La plupart d'entre eux avaient été agriculteurs en Chine. Ils étaient habitués à de longues heures de dur labeur. Ils étaient habitués à la nourriture de base et aux maisons. On a dit qu'ils "payaient rarement les baux miniers". Ils étaient heureux de trouver beaucoup de petites pièces d'or, au lieu de chercher une seule grosse pièce qui les rendrait riches.

La première manifestation publique de sentiments anti-chinois a eu lieu à Bendigo en juillet 1854. Certaines de ces manifestations visaient à empêcher les Chinois de travailler sur les champs aurifères. Des combats entre mineurs européens et chinois ont eu lieu à Daylesford et à Castlemaine. Un groupe de Chinois en route vers les champs aurifères victoriens a trouvé de l'or à Ararat. Ils ont été chassés du nouveau champ d'or par les mineurs européens. La même chose se passe en Nouvelle-Galles du Sud. En 1856, des mineurs européens ont forcé les Chinois à quitter les fouilles de Rocky River en Nouvelle-Angleterre. De graves combats ont lieu à Adelong en 1857 et à Tambaroora en 1858. Il y a eu une grande émeute au champ aurifère de Buckland River, près de Beechworth, en juillet 1857.

Burrangong 1860

Il n'y avait pas beaucoup de mineurs chinois en Nouvelle-Galles du Sud. Le Victoria avait réduit le nombre de Chinois arrivant en leur faisant payer une taxe de 10 livres pour entrer dans le Victoria. Les Chinois commençaient maintenant à arriver en Nouvelle-Galles du Sud à la place. Le gouvernement a essayé d'empêcher l'arrivée des Chinois en 1858, mais le parlement n'a pas voulu adopter les nouvelles lois. En 1860, les gouvernements chinois et britannique signent la Convention de Pékin. Cela signifie que les Chinois et les Britanniques auront les mêmes droits dans chaque pays. L'Australie étant une colonie britannique, la Nouvelle-Galles du Sud pouvait-elle empêcher les gens d'entrer en Chine ? Une nouvelle loi, le Chinese Immigration Regulation Bill, était en discussion au Parlement lorsque les premiers chercheurs d'or arrivèrent à Burrangong.

Les troubles ont commencé en 1860 avec la création de la Ligue de protection des mineurs. Les mineurs européens organisent de grandes réunions, appelées "roll up", pour forcer les Chinois à quitter les champs aurifères. Ils plaçaient des pancartes disant aux Chinois de partir. Au début, il n'y a pas eu beaucoup de problèmes. La plupart des Chinois se sont déplacés vers une autre partie du champ d'or, et certains y sont retournés peu après. Cela s'est produit à plusieurs reprises au cours des huit mois suivants. Tant que les Chinois restaient à certains endroits du champ aurifère de Burrangong, les mineurs européens les supportaient.

L'émeute

L'émeute la plus connue a eu lieu dans la nuit du 30 juin 1861. Un groupe d'environ 3 000 mineurs a marché vers Lambing Flat, mené par une fanfare et deux hommes portant la bannière enroulée. Ils ont forcé les Chinois à quitter Lambing Flat. Les tentes ont été incendiées et des objets appartenant aux Chinois ont été brisés ou volés. Ils se sont ensuite rendus aux fouilles de Back Creek et ont mis le feu à d'autres tentes. Beaucoup de Chinois ont été cruellement battus, mais personne n'a été tué. Environ 1 200 Chinois ont quitté la région et ont établi leur campement près de la ferme de Roberts à Currowang, à 20 km de là. Deux choses ont déclenché l'émeute. A Sydney, le parlement n'a pas adopté les lois anti-chinoises. Une histoire fausse a également circulé dans les champs aurifères. L'histoire disait qu'un nouveau groupe de 1 500 Chinois était sur la route de Burrangong. La police est arrivée à Burrangong dans les jours qui ont suivi. Ils ont arrêté trois des chefs de l'émeute. Les mineurs étaient en colère et dans la nuit du 14 juillet, 1 000 mineurs ont attaqué le camp de la police. Les policiers ont tiré avec leurs armes et ont foncé sur les mineurs à cheval. Un mineur a été tué et beaucoup ont été blessés.

La police a été contrainte de partir. Un groupe de 280 soldats, marins et policiers supplémentaires sont venus de Sydney et sont restés sur les champs aurifères pendant un an. Les Chinois sont revenus et ont vécu dans une partie séparée des fouilles. Les chefs des émeutes ont été arrêtés et deux d'entre eux ont été envoyés en prison. A la fin de l'année, Burrangong était calme et les Chinois étaient toujours là.