Aristote : philosophe grec fondateur de la pensée occidentale

Vie

Le père d'Aristote, Nicomaque, était un soldat du roi Amyntas de Macédoine. De sa dix-huitième à sa trente-septième année, Aristote a vécu à Athènes, en tant que méticuleux et élève de Platon.

Vers l'âge de dix-huit ans, il se rend à Athènes pour poursuivre ses études à l'Académie de Platon. Aristote resta à l'académie pendant près de vingt ans, ne la quittant qu'après la mort de Platon en 347 av. Il voyagea ensuite avec Xénocrate en Asie Mineure. Pendant son séjour en Asie, Aristote s'est rendu avec Théophraste sur l'île de Lesbos, où ils ont fait des recherches sur la botanique et la zoologie de l'île. Peu après la mort d'Hermias, Aristote a été invité par Philippe II de Macédoine à devenir le précepteur de son fils Alexandre le Grand en 343 avant J.-C.

Aristote a été nommé à la tête de l'académie royale de Macédoine. Pendant cette période, il a donné des leçons non seulement à Alexandre, mais aussi à deux autres futurs rois : Ptolémée et Cassandre. Aristote encouragea Alexandre à la conquête de l'Est, et son attitude envers la Perse était ethnocentrique. Dans un exemple célèbre, il conseille à Alexandre d'être "un chef pour les Grecs et un despote pour les barbares, de s'occuper des premiers comme d'amis et de parents, et de s'occuper des seconds comme de bêtes ou de plantes". ^p58

En 335 av. J.-C., il retourne à Athènes et y fonde sa propre école, le Lyceum. Aristote y donna des cours pendant les douze années suivantes. C'est au cours de cette période à Athènes, de 335 à 323, qu'Aristote aurait écrit un grand nombre de ses œuvres. Aristote a écrit de nombreux dialogues, dont seuls des fragments ont survécu. Les œuvres qui ont survécu sont de forme assez grossière. On pense généralement qu'il s'agit de notes de cours destinées à ses étudiants.

Les œuvres combinées d'Aristote constituent une encyclopédie virtuelle du savoir grec. Il a été suggéré qu'Aristote était probablement la dernière personne à savoir tout ce qui devait être connu à son époque.

Vers la fin de la vie d'Alexandre, il commence à soupçonner des complots et menace Aristote dans des lettres. Aristote se plaignait de son aversion pour la prétention d'Alexandre à la divinité, et le roi a exécuté le petit-neveu d'Aristote, Callisthène, en tant que traître. Alexandre meurt à Babylone en 323 sans être jamais revenu dans son pays natal. À la mort d'Alexandre, le sentiment anti-macédonien à Athènes s'enflamme à nouveau et Aristote s'enfuit de la ville. Cependant, il meurt en Eubée de causes naturelles la même année, en 322 av.

Philosophie

Les trois plus grands philosophes de la Grèce antique étaient Aristote, Platon et Socrate. Socrate a enseigné à Platon, puis Platon a enseigné à Aristote. Ces trois penseurs ont fait de la philosophie grecque les débuts de la philosophie occidentale telle qu'elle existe aujourd'hui. Aristote a enseigné à Alexandre le Grand, qui a ensuite conquis tout le Moyen-Orient.

Les idées principales de Platon étaient que la connaissance par les sens était toujours confuse et non pure. La vraie connaissance peut être obtenue de l'âme pensante qui se détourne du monde. Seule l'âme peut avoir la connaissance des "Formes", la vraie façon dont les choses sont. Le monde n'est qu'une copie de ces "Formes" et n'est pas parfait.

Aristote pensait différemment. Il pensait que la connaissance par les sens était plus importante. Ces pensées sont devenues une partie des racines de la méthode scientifique après des centaines d'années. La plupart des choses qu'Aristote a écrites et que nous avons encore aujourd'hui sont des notes de son discours et de son enseignement. Certains de ses écrits importants sont la physique, la métaphysique, l'éthique (nicomacéenne), la politique, le De Anima (sur l'âme) et la poétique.

Il a également eu des problèmes avec la théorie atomique. Il ne croyait pas aux théories de Démocrite sur la théorie atomique. Il croyait que toute la matière était continue, alors que Démocrite affirmait que toute la matière était composée de minuscules choses indivisibles appelées "atomes". Le physicien John Dalton a donné raison à Démocrite en 1804.

Logique

Aristote a créé une forme de logique. Sa logique est appelée logique sentencielle parce qu'elle utilise des phrases pour le syllogisme.

La logique d'Aristote a influencé l'histoire de la pensée occidentale. C'est la logique d'Aristote qui a été copiée et utilisée dans les traditions médiévales arabe et latine. Elle a été dominante pendant deux mille cinq cents ans, jusqu'à la fin du XIXe siècle. Puis la logique moderne a été lancée par Gottlob Frege, Charles Sanders Peirce et d'autres.

Biologie

Aristote est le plus ancien historien de la nature dont les travaux ont survécu à certains détails. Il a certainement fait des recherches sur l'histoire naturelle de Lesbos, des mers environnantes et des régions voisines. Les ouvrages "Histoire des animaux", "Génération d'animaux" et "Parties d'animaux" contiennent des observations et des interprétations, ainsi que quelques mythes et erreurs.

Les passages les plus frappants concernent la vie marine autour de Lesbos. En plus de l'observation en direct, il a obtenu des spécimens des prises des pêcheurs. Ses observations sur les poissons-chats, les poissons électriques (Torpedo) et les poissons pêcheurs sont détaillées. Ses écrits sur les céphalopodes tels que la Pieuvre, la Sépia (seiche) et le nautile de papier (Argonauta argo) sont précis. Sa description du bras hectocotyle, utilisé pour la reproduction sexuée, a été largement méconnue jusqu'à sa redécouverte au 19e siècle. Il a séparé les mammifères aquatiques des poissons, et savait que les requins et les raies faisaient partie du groupe qu'il appelait Selachē (Selachimorpha).

Un autre bon exemple de ses méthodes vient de la Génération des animaux dans laquelle Aristote décrit le cassage d'œufs de poule fertilisés à intervalles pour observer quand les organes visibles ont été générés.

Il a donné des descriptions précises des avant-estomacs à quatre chambres des ruminants, et du développement embryologique ovovivipare du requin-lièvre Mustelus mustelus.

Les travaux

Les œuvres sont traditionnellement énumérées dans cette séquence :

• Logique

1. Catégories (termes)
2. Sur l'interprétation (propositions, vérité)
3. Prior Analytics (logique syllogistique)
4. Analyse postérieure (méthode scientifique)
5. Sujets (règles pour l'argumentation et le débat)
6. Sur les réfutations philosophiques (sophismes)

• Science et nature

1. Physique (changement, mouvement, vide, temps)
2. Sur les cieux (structure du ciel, de la terre, des éléments)
3. Sur la génération et la corruption
4. Météorologie (origine des comètes, météo, catastrophes)

• La Parva Naturalia (œuvres psychologiques)

1. Sens et sensibilité (facultés, sens, esprit, imagination)
2. Sur la mémoire,
3. Sommeil, rêves et prophétie
4. Durée de vie

• Ouvrages sur l'histoire naturelle

1. Histoire des animaux
2. Sur les parties des animaux
3. Sur la circulation des animaux
4. Sur le progrès des animaux
5. Sur la génération des animaux
6. Problèmes

• Ouvrages philosophiques

1. Métaphysique (substance, cause, forme, potentialité)
2. Éthique nicomachienne (âme, bonheur, vertu, amitié)
3. Éthique eudémienne, vertus et vices
4. Politique (meilleurs États, utopies)
5. Rhétorique (débat)
6. Poétique (tragédie, poésie épique)

• La Constitution des Athéniens
• Fragments

Influence de l'œuvre d'Aristote

Aristote est toujours l'une des personnes les plus influentes qui aient jamais vécu. Il a contribué à presque tous les types de connaissances de son époque et a ouvert de nombreux nouveaux domaines.

"Il est douteux qu'un être humain en ait jamais connu autant que lui".

Aristote est le fondateur de la logique formelle,^p156 pionnier de l'étude de la zoologie, et a contribué à développer la méthode scientifique. ^p92

Malgré ces réalisations, certains, comme Peter Medawar, estiment que les erreurs d'Aristote ont considérablement freiné la science. Bertrand Russell note que "presque toute avancée intellectuelle sérieuse a dû commencer par une attaque contre une doctrine aristotélicienne". Russell qualifie également l'éthique d'Aristote de "répugnante", et qualifie sa logique "d'aussi définitivement archaïque que l'astronomie ptolémaïque". Selon Russell, ces erreurs rendent difficile de rendre justice à Aristote sur le plan historique, jusqu'à ce que l'on se souvienne de l'avance qu'il a prise sur ses prédécesseurs.

L'influence immédiate de l'œuvre d'Aristote se fait sentir alors que le Lycée se transforme en école de philosophes péripatéticienne. L'influence d'Aristote sur Alexandre le Grand se manifeste par le fait que ce dernier a amené avec lui, lors de son expédition, des biologistes et des chercheurs.

Pages connexes

• Liste des biologistes