Lac Mungo

Les sédiments du lac Mungo ont été déposés sur plus de 100 000 ans. Sur la rive orientale du lac se trouvent les "Murailles de Chine". Il s'agit d'une série de lunettes de 26 km de long et d'environ 30 mètres de haut, formées au cours de milliers d'années. Trois couches distinctes de sable et de sol forment les Murs. La plus ancienne est la couche rougeâtre de Gol Gol, formée il y a entre 100 000 et 120 000 ans. La couche grisâtre moyenne est la couche Mungo, déposée il y a entre 50 000 et 25 000 ans. La plus récente est la couche de Zanci, qui est brun pâle, et qui a été déposée il y a entre 25 000 et 15 000 ans.

La couche de Mungo, qui s'est déposée avant la dernière période glaciaire, est la plus riche sur le plan archéologique. C'était une époque de faibles précipitations et de temps plus frais, mais davantage d'eau de pluie s'est écoulée du côté ouest de la Grande chaîne de partage, ce qui a permis au lac de rester plein. Il a abrité une importante population humaine, ainsi que de nombreuses variétés de la mégafaune australienne.

Au cours de la dernière période glaciaire, le niveau d'eau du lac a baissé et il est devenu un lac salé. Cela a rendu le sol alcalin, ce qui a contribué à préserver les vestiges laissés dans les murailles de Chine. Bien que le lac se soit complètement asséché il y a plusieurs milliers d'années, la végétation au sol est restée sur les Murailles. Ce qui a permis de les stabiliser et de les préserver. Avec l'arrivée des colons européens dans la région dans les années 1880, les espèces introduites, principalement des lapins, des moutons et des chèvres, ont détruit le couvert végétal. Cela a entraîné une érosion accrue des dunes. Cependant, cette érosion a conduit à la découverte de nombreux restes humains et animaux. Le vent a déplacé le sable et le sol vers l'est des Murs, formant une dune de sable mobile qui se déplace chaque année plus à l'est.

Les découvertes les plus importantes au lac Mungo ont été Mungo Man et Mungo Lady. Mungo Lady, un corps partiellement incinéré, a été découvert en 1969 par le Dr Jim Bowler de l'Université nationale australienne (ANU). Au début, on pensait qu'elle avait 25 000 ans. Une étude plus récente, réalisée en 2003, a révélé qu'elle était probablement plus proche de 40 000 ans. Mungo Lady est le plus ancien humain connu à avoir été incinéré. L'homme Mungo a également été découvert par le Dr Bowler, le 26 février 1974. Les restes ont été recouverts d'ocre rouge, ce qui est la première occurrence connue d'une telle pratique d'enterrement. Bien que certaines études aient montré qu'il avait plus de 60 000 ans, l'accord actuel est qu'il a également environ 40 000 ans.

Les humains vivent autour du lac Mungo depuis au moins 50 000 ans. Des outils en pierre ont été trouvés dans les dunes, qui sont plus anciens que l'homme du Mungo. On a trouvé des moulins à farine vieux de 5 000 à 10 000 ans ; ils étaient faits de grès provenant de la région du lac Mungo.

Le bassin de la rivière Murray à 100 km. Une tête de hache en pierre, vieille d'au moins 500 ans, a également été trouvée dans les dunes ; elle a été fabriquée à partir de pierres provenant du mont Camel, près de Shepparton, à plus de 300 km de là.

Le riche patrimoine archéologique du site est très important pour le peuple aborigène australien de la région. La région de Willandra abrite les peuples Barkindji, Nyiampaa et Mutthi Mutthi. Ils ont conclu des accords de gestion conjointe avec le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud pour gérer le lac et le parc national de Mungo.

En 1972, des études archéomagnétiques ont été menées sur les cheminées préhistoriques aborigènes trouvées le long de l'ancienne rive du lac Mungo. La magnétisation préservée dans les pierres des fours et les foyers cuits montre que le champ dipolaire axial s'est déplacé jusqu'à 120 degrés par rapport à sa position normale il y a environ 30 000 ans. C'est ce qu'on appelle une excursion géomagnétique. Comme la plupart des excursions trouvées avant le lac Mungo étaient dans des matériaux sédimentaires, on a pensé que les anomalies directionnelles du champ magnétique étaient d'origine détritique ou diagénétique. Les résultats du lac Mungo étaient dus à une magnétisation thermorémanente, excluant un phénomène sédimentologique.

Deux excursions ont été enregistrées dans les sédiments de Skjonghelleren sur Valderøy, en Norvège. Le pôle géomagnétique virtuel (VGP) de l'un d'entre eux s'est produit en même temps que le lac Mungo, ce qui suggère que l'événement était mondial plutôt que local. Des données provenant de sédiments lacustres d'un âge similaire en France ayant des lignes de champ magnétique presque identiques confirment également que le lac Mungo est un événement mondial. Cependant, il a été suggéré que le champ anormal du lac Mungo est le résultat de coups de foudre.