Lac Eyre

Le lac Eyre se trouve dans la région désertique la plus sèche du centre de l'Australie. Il s'agit d'un grand système lacustre endoréique, ce qui signifie que l'eau y entre mais n'en sort pas. Lorsque l'eau s'évapore, le lac s'assèche, laissant un lac salé sec. Le lac ne s'assèche généralement pas complètement, il y a souvent de l'eau dans de petites zones à la surface du lac. Le taux d'assèchement est de 2,5 m par an, soit environ 20 fois plus que les précipitations dans la région.

Faire le plein

Pendant la saison des pluies, les rivières du Queensland coulent vers le lac à travers le Pays de la Manche. Ces rivières drainent environ un sixième de l'Australie, soit une superficie de la taille de l'Espagne. La quantité d'eau qui atteint le lac dépend de la façon dont la pluie tombe dans le Queensland. Depuis 1885, le lac s'est rempli en 1886/1887, 1889/1890, 1916/1917, 1950, 1955 et 1974-1976. En 1974, le lac Eyre avait une profondeur de 6 m. Les pluies locales ont rempli le lac Eyre jusqu'à 3,5 m en 1984 et 1989. En janvier 2007, les très fortes pluies ont mis environ six semaines pour atteindre le lac, mais n'y ont apporté qu'une petite quantité d'eau. En février 2009, l'eau des pluies d'inondation du Queensland s'écoulait le long des ruisseaux vers le lac, couvrant environ 40 km par jour. Le lac se remplit à environ 1,5 m tous les trois ans, à 4 m tous les dix ans, et se remplit environ quatre fois tous les 100 ans.

Séchage

Lorsque le lac Eyre est plein, l'eau est presque douce et les poissons d'eau douce indigènes peuvent y vivre. Le lac devient plus salé car la croûte de sel de 450 mm se dissout en six mois. Cela tue des millions de poissons. Lorsque le lac atteint environ 4 m de profondeur, il est aussi salé que la mer. Il devient plus salé à mesure que l'eau s'évapore. À environ 500 mm de profondeur, le lac prend une couleur "rose" à cause d'un pigment de bêta-carotène produit par l'algue Dunaliella salina.

Les plages créées par l'action des vagues suggèrent qu'au cours de la période médiévale chaude, le lac Eyre a peut-être maintenu des eaux permanentes à des niveaux supérieurs à ceux de 1974.

Le peuple aborigène local, le peuple Arabunna, a des histoires qui expliquent la création du lac Eyre. Ces histoires font partie de leurs traditions sacrées, et ne sont racontées qu'aux personnes initiées.

Parmi les poissons d'eau douce que l'on trouve dans le lac complet, on trouve la brème osseuse (Nematolosa erebi), la sous-espèce de perche dorée du bassin du lac Eyre (Macquaria ambigua) et diverses petites espèces de têtes dures (Craterocephalus spp). La tête dure du lac Eyre, peut vivre dans des eaux jusqu'à 15 fois plus salées que l'océan.

Quand il y a de l'eau, plus de 8 millions d'oiseaux, de plus de 60 espèces différentes, affluent vers le lac. Les pélicans sont généralement les premiers à arriver, suivis par les mouettes argentées, les grèbes à tête blanche, les grèbes d'Australasie, les cormorans, les canards, les échasses baguées, les milans, les faucons et les aigles à queue blanche. Les scientifiques ne savent toujours pas comment les oiseaux savent quand le lac retient l'eau.

Il y a aussi un lézard, le dragon du lac Eyre, Ctenophorus maculosus, qui vit dans la boue fraîche sous la croûte de sel du lac.

Le Yacht Club du lac Eyre est un petit groupe de personnes qui naviguent sur les crues du lac, y compris lors des récents voyages en 1997, 2000, 2001, 2004, 2007 et 2009. Un certain nombre de remorqueurs de 6 m ont navigué sur le lac Eyre en 1975, 1976 et 1984, lorsque la profondeur de la crue a atteint 3-6 m.

La croûte de sel du lac n'est pas épaisse et peut se briser comme du verre sous le poids d'une personne. Dans la baie de Level Post, la croûte fait plus d'un mètre d'épaisseur et, en raison de sa surface plane, elle a été le théâtre de diverses tentatives de record de vitesse sur terre. En 1964, le pilote britannique Sir Donald Campbell a établi un nouveau record de 664 km/h dans le Bluebird Proteus CN7.

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