Lafcadio Hearn

La petite enfance

Hearn est né sur l'île de Leucade, l'une des îles ioniennes grecques, le 27 juin 1850, et porte son nom. Il était le fils du chirurgien-major Charles Bush Hearn (du comté d'Offaly, en Irlande) et de Rosa Antoniou Kassimatis, une femme grecque.

Émigration vers l'Irlande, abandon

Une série complexe de conflits et d'événements a conduit Lafcadio Hearn à quitter la Grèce pour l'Irlande, où il a été abandonné d'abord par sa mère (qui l'a laissé aux soins de la tante de son mari), puis par son père, et enfin par la tante de son père, qui avait été désignée comme son tuteur officiel.

En 1857, il avait sept ans. Ses deux parents étaient encore en vie, mais sa grand-tante, Sarah Brenane, s'occupait de lui. Hearn a commencé à explorer la bibliothèque de Brenane et a lu beaucoup de littérature grecque, en particulier des mythes.

L'enseignement catholique, l'abandon

En 1861, la tante de Hearn l'envoie à l'Institution Ecclésiastique, une école de l'église catholique à Yvetot, en France. Hearn apprend à ne pas aimer l'éducation catholique. Hearn parle couramment le français et traduira plus tard en anglais les œuvres de Guy de Maupassant, qui, par coïncidence, fréquente l'école peu après le départ de Hearn.

En 1863, entre au St. Cuthbert's College, Ushaw, un séminaire catholique dans ce qui est aujourd'hui l'Université de Durham. À 16 ans, Hearn se blesse à l'œil gauche dans un accident de cour d'école. L'œil s'est infecté. Il a quitté l'école pendant un an. Il est devenu aveugle de cet œil. Hearn était également myope, ce qui fait qu'il a eu une mauvaise vision pour le reste de sa vie. Hearn était gêné par son apparence, alors il a couvert son œil gauche.

En 1867, Henry Molyneux, qui était devenu le directeur financier de Sarah Brenane, fait faillite, en même temps que Brenane. Il n'y avait pas d'argent pour les frais de scolarité, et Hearn fut envoyé dans l'East End de Londres pour vivre avec l'ancienne domestique de Brenane. Elle et son mari avaient peu de temps et d'argent à consacrer à Hearn, qui errait dans les rues, passait du temps dans des foyers et menait généralement une existence sans but et sans racines. Ses principales activités intellectuelles consistaient à visiter les bibliothèques et le British Museum.

Émigration à Cincinnati

En 1869, Henry Molyneux avait de l'argent. Il acheta à Hearn un billet aller simple pour New York et lui dit d'aller à Cincinnati, de trouver la sœur de Molyneux et son mari, Thomas Cullinan, et de leur demander de l'aide. Cullinan lui a donné 5 dollars et lui a souhaité bonne chance. Il était très pauvre et vivait dans des écuries ou des magasins en échange d'un travail acharné.

La Nouvelle-Orléans

Hearn a vécu à la Nouvelle-Orléans pendant près d'une décennie. Il a travaillé pour plusieurs journaux et magazines. Il a également traduit l'auteur français Gautier en anglais. Hearn a également publié dans le Harper's Weekly le premier article écrit connu (1883) sur les Philippins aux États-Unis, les Manilamen ou Tagalogs, dont il avait visité l'un des villages à Saint Malo, au sud-est du lac Borgne, dans la paroisse de St Bernard, en Louisiane.

Deux ans dans les Antilles françaises

Harper's a envoyé Hearn aux Antilles en tant que correspondant en 1887. Il a passé deux ans en Martinique, il a écrit pour le magazine et a rédigé deux livres : Deux ans aux Antilles françaises et Youma, l'histoire d'un esclave antillais, tous deux publiés en 1890.

La vie au Japon

En 1890, Hearn s'est rendu au Japon en tant que correspondant de journal. Au Japon, il a trouvé un foyer et sa plus grande inspiration. Basil Hall Chamberlain a aidé Hearn à obtenir un poste d'enseignant pendant l'été 1890 à l'école moyenne et normale commune de la préfecture de Shimane à Matsué. Le musée commémoratif Lafcadio Hearn et son ancienne maison sont toujours deux des attractions touristiques les plus populaires de Matsué. À Matsué, Hearn a épousé Koizumi Setsu, la fille d'une famille de samouraïs locale. Ils ont eu quatre enfants ensemble. Il a été naturalisé japonais et a changé son nom en Koizumi Yakumo, en 1896. Il a suivi de nombreuses religions : d'abord la religion grecque orthodoxe, puis la religion catholique romaine et, plus tard, la religion spencerienne. Enfin, il est devenu bouddhiste.

Fin 1891, Hearn a commencé à enseigner à Kumamoto, Kyūshū, à la cinquième école secondaire supérieure. Il y a travaillé pendant trois ans et a achevé son livre Glimpses of Unfamiliar Japan (1894). En octobre 1894, il a obtenu un emploi de journaliste au journal de langue anglaise Kobe Chronicle. En 1896, il commence à enseigner la littérature anglaise à l'université impériale de Tokyo. Il y enseigne jusqu'en 1903. En 1904, il devient professeur à l'université de Waseda.

Le 26 septembre 1904, il meurt d'un arrêt cardiaque. Il avait 54 ans. Sa tombe se trouve au cimetière Zōshigaya à Toshima, Tokyo.

À la fin du XIXe siècle, les Occidentaux ne savaient pas grand-chose du Japon. Cependant, l'Exposition Universelle de 1900 a rendu les styles japonais à la mode dans les pays occidentaux. Ainsi, Hearn est devenu célèbre grâce à ses livres sur le Japon. Plus tard, certains critiques ont dit que Hearn faisait paraître le Japon trop exotique. Mais il a donné à l'Occident certaines de ses premières descriptions du Japon préindustriel et de l'ère Meiji, si bien que son travail a de la valeur.

Livres de Hearn sur le Japon

Source :

• Aperçu d'un Japon inconnu (1894)
• De l'Est : Rêveries et études dans le nouveau Japon (1895)
• Kokoro : Conseils et échos de la vie intérieure des Japonais (1896)
• Les glanages dans les champs de Bouddha : Études sur la main et l'âme en Extrême-Orient (1897)
• Le garçon qui a dessiné des chats, (1897)
• Exotiques et rétrospectives (1898)
• Contes de fées japonais (1898, et suites)
• Dans le Japon fantomatique (1899)
• Ombres (1900)
• Paroles en japonais (1900)
• Un miscellané japonais (1901)
• Kottō : Being Japanese Curios, with Sundry Cobwebs (1902)
• Kwaidan : Histoires et études de choses étranges (1903, devenu plus tard le film Kwaidan de Masaki Kobayashi)
• Le Japon : Une tentative d'interprétation (1904)
• La Romance de la Voie lactée et autres études et récits (1905)

Livres de Hearn sur la Louisiane

• La Cuisine Créole : Une collection de recettes culinaires (1885)
• Gombo Zhèbes" : Un petit dictionnaire de proverbes créoles, choisis parmi six dialectes créoles. (1885)
• Chita : Un souvenir de la dernière île (1889)
• Esquisses créoles (1924, Houghton Mifflin)

Autres

• Une des Nuits de Cléopâtre et autres romances fantastiques (1882, traduction des récits de Théophile Gautier), Richard Worthington
• Feuilles errantes de littérature étrange ; histoires reconstruites de l'Anvari-Soheili, du Baital Pachisi, du Mahabharata, du Pantchantra, du Gulistan, du Talmud, du Kalewala, etc. (1884, James R. Osgood and Company)
• Quelques fantômes chinois (1887)
• Youma, l'histoire d'un esclave des Indes occidentales (1889)
• Deux ans dans les Antilles françaises (1890)