Une échelle est un outil qui permet aux gens de monter ou de descendre. Les échelles ont deux supports verticaux qui s'étendent sur toute la longueur de l'échelle. Entre ces supports se trouvent les barreaux horizontaux. L'échelon est celui sur lequel le grimpeur peut poser son pied. Le grimpeur peut utiliser ses mains pour s'accrocher aux barreaux au-dessus de lui ou aux supports latéraux.
Les échelles peuvent être en métal, en bois ou même en corde. Il existe différents types d'échelles.
Certaines échelles sont fabriquées d'une seule pièce. Elles peuvent être transportées et adossées à un mur, par exemple, d'une maison. Il doit y avoir une bonne distance entre le bas de l'échelle et le mur afin que l'échelle ne soit pas trop verticale, sinon l'échelle risque de tomber en arrière et le grimpeur de tomber. Parfois, ces échelles sont des échelles à rallonge. Les échelles à coulisse sont fabriquées en deux ou plusieurs sections de manière à ce que l'échelle puisse se replier pour faciliter le transport et le stockage. Pour ouvrir l'échelle, chaque section glisse presque jusqu'au sommet de la section suivante.
Les escabeaux sont utiles dans la maison ou le jardin pour atteindre des choses qui ne sont pas trop hautes, par exemple les plafonds ou le haut des haies. Ils ont deux parties qui sont reliées par une charnière, de sorte qu'ils ont la forme d'un V renversé. Il y a généralement une plate-forme en haut sur laquelle on peut se tenir, mais cela peut être dangereux si l'on ne fait pas très attention à ce que l'échelle ne vacille pas ou ne tombe pas.
Certaines échelles sont verticales (elles vont tout droit vers le haut ou vers le bas). Elles sont fixées sur quelque chose. Exemples : échelles de piscine pour entrer et sortir de l'eau, petites échelles pour monter sur un lit superposé, échelles sur le côté d'un grand bateau ou sur le côté d'une écluse de canal ou de toute autre construction haute ou basse où les ouvriers peuvent avoir besoin de monter ou de descendre pour effectuer des réparations.
Les camions de pompiers ont toujours des échelles. Ils ont souvent une échelle à plateau tournant qui permet à l'échelle d'être orientée dans n'importe quelle direction.
Les échelles de corde peuvent être facilement repliées. Elles peuvent être utilisées pour grimper aux arbres ou pour faire de l'escalade ou dans des grottes.
