Labyrinthodontia

Auteur: Leandro Alegsa

09-05-2021

Labyrinthodont est un terme qui a été utilisé pour les amphibiens fossiles. Bien qu'il ne soit plus un terme formel en taxonomie, il est toujours utile en tant que grade évolutif, une sorte de terme fourre-tout. Labyrinthe signifie un labyrinthe et dont signifie dent.

Les labyrinthodontes sont souvent appelés temnospondyls. Le labyrinthodontia n'est pas une clade, car il n'est pas monophylétique. Il a été remplacé dans la classification par des termes plus corrects.

Les labyrithodontes étaient parmi les animaux dominants du Dévonien au Trias inférieur (il y a environ 390 à 210 millions d'années). Le groupe est un grade évolutif (un groupe polyphylétique ou paraphylétique) d'espèces qui se ressemblent assez.

Le nom décrit le mode de gonflement de la dentine et de l'émail des dents, qui se fossilisent souvent. Elles ont également un toit crânien fortement blindé (elles portent donc aussi un nom encore plus ancien, "Stegocephalia"), et des vertèbres complexes.

Vue de face d'Eryops megacephalus, Galerie de Paléontologie, MNHN, Paris.

Eryops : forme typique du corps d'un labyrinthodonte

Caractéristiques

Les labyrinthodontes ont prospéré pendant plus de 200 millions d'années. Bien qu'il y ait eu beaucoup de variations, ces caractéristiques rendent leurs fossiles distincts et faciles à reconnaître :

Surface des dents fortement pliée, de sorte qu'une section transversale ressemble à un labyrinthe (ou labyrinthe) classique.
Un toit crânien massif, avec des ouvertures uniquement pour les narines, les yeux et un "troisième œil" pariétal. Le crâne était plutôt plat avec un épais blindage dermique, ce qui explique le terme plus ancien du groupe : Stégo-céphalie. Les amniotes (Sauropsides et Synapsides) ont développé un crâne plus profond.
Encoche otique derrière chaque œil au bord arrière du crâne. Dans les formes primitives liées à l'eau, il peut avoir formé un spiracle ouvert, et peut éventuellement avoir tenu un tympan dans certaines formes avancées.
Vertèbres complexes composées de 4 pièces.

Coupe transversale d'une dent de labyrinthodont

Ce que le terme inclut

†Ichthyostegalia : terme qui n'est plus utilisé ; voir "Fishapods", ci-dessous.
†Temnospondyli (ancêtres possibles des amphibiens modernes)
†Lepospondyli (ancêtres possibles des amphibiens modernes)
†Reptiliomorpha (ancêtres des reptiles) : aujourd'hui appelé groupe de tiges Amniote ou Sauropsida.

Exclus spécifiquement

Lissamphibiens : les amphibiens modernes
Amniotes : Les animaux terrestres cleidoic qui pondent des œufs, les Sauropsida et Synapsida.

Fishapods

Les premiers tétropodes sont maintenant classés comme des poissons à nageoires de lobe (Sarcopterygii). En effet, nous savons maintenant qu'ils étaient aquatiques au moment de l'évolution des membres (voir Tétrapode).

Le terme informel de "fishapods" est souvent utilisé pour ce groupe d'animaux du Dévonien.

Un terme plus formel, utilisé par Clack, est celui de "tétrapodes à groupe de tiges".

Au Dévonien tardif, les descendants des poissons pélagiques à nageoires lobées - comme Eusthenopteron - ont connu une série d'adaptations : - Panderichthys, adapté aux hauts-fonds boueux ; - Tiktaalik avec des nageoires ressemblant à des membres qui pouvaient l'emmener sur la terre ferme ; - Tétrapodes précoces dans les marécages remplis de mauvaises herbes, comme : - Acanthostega qui avait des pieds à huit doigts, - Ichthyostega avec des membres. Les descendants comprennent également des poissons pélagiques à nageoires lobées comme les cœlacanthes.

Questions et réponses

Q : Que signifie le terme "Labyrinthodont" ?

R : Le terme "Labyrinthodont" est une combinaison de deux mots, "labyrinthe" signifiant labyrinthe et "dont" signifiant dent. Il a été utilisé pour décrire des amphibiens fossiles.

Q : Les Labyrinthodontes sont-ils toujours considérés comme un terme taxonomique officiel ?

R : Non, les Labyrinthodontes ne sont plus considérés comme un terme taxonomique formel et ont été remplacés par des termes plus précis dans la classification.

Q : Quand les Labyrinthodontes ont-ils existé ?

R : Les Labyrinthodontes ont existé de la période dévonienne à la période du Trias inférieur, il y a environ 390 à 210 millions d'années.

Q : Qu'est-ce qui rend les Labyrinthodontes uniques ?

R : Les Labyrinthodontes sont uniques en raison de leur schéma d'inflexion de la dentine et de l'émail des dents qui se fossilisent souvent, du toit du crâne fortement blindé et des vertèbres complexes.

Q : Le groupe Labyrinthodontia est-il monophylétique ?

R : Non, le groupe Labyrinthodonia n'est pas monophylétique et a été remplacé dans la classification par des termes plus corrects.

Q : Comment les Labyrithondons sont-ils classés aujourd'hui ?

R : Aujourd'hui, les Labyrithondons sont classés comme un groupe d'espèces de grade évolutif ou polyphylétique/paraphlétique qui se ressemblent beaucoup.