Un argument fondé sur de fausses prémisses est un raisonnement qui peut conduire à des résultats erronés. Une fausse prémisse est une proposition erronée qui fait partie de la base d'un syllogisme logique. Puisque la prémisse (hypothèse) n'est pas correcte, la conclusion tirée peut également être erronée.
Toutefois, il convient de noter que la "validité" d'un argument ne dépend pas de la véracité de ses prémisses. Cela dépend plutôt de la conclusion qui en découle, c'est-à-dire de la question de savoir si, dans l'hypothèse où les prémisses sont vraies, la conclusion doit l'être également.
Prenons par exemple ce syllogisme :
Cet argument est logiquement valable. Mais ses prémisses ne sont pas toujours vraies. La première prémisse peut être fausse - quelqu'un aurait pu arroser les rues, un nettoyeur de rue aurait pu passer, la rivière locale aurait pu être inondée, et ainsi de suite. Une simple analyse logique ne révélera pas l'erreur de cet argument, puisque cette analyse suppose que toutes les prémisses de l'argument sont vraies. C'est pourquoi un argument fondé sur de fausses prémisses peut être beaucoup plus difficile à réfuter, voire à discuter, qu'un argument fondé sur une erreur logique normale, car la vérité de ses prémisses doit être établie à la satisfaction de toutes les parties.
Une autre caractéristique d'un argument fondé sur de fausses prémisses qui peut irriter les critiques, est que sa conclusion peut en fait être vraie. Reprenez l'exemple ci-dessus. Il se pourrait bien qu'il ait récemment plu et que les rues soient humides. Bien entendu, cela ne prouve en rien la première hypothèse, mais peut rendre ses affirmations plus difficiles à réfuter.
Une fausse prémisse peut également être une prémisse mal définie, ce qui rend la conclusion douteuse. La blague suivante de Platon et un ornithorynque qui entre dans un bar illustre ce point :
"Un vieux cow-boy entre dans un bar et commande un verre. Alors qu'il est assis là à siroter son whisky, une jeune femme s'assoit à côté de lui. ... Elle lui dit : "Je suis lesbienne. Je passe toute ma journée à penser aux femmes. ... Un peu plus tard, un couple s'assied à côté du vieux cow-boy et lui demande : "Es-tu un vrai cow-boy ? Il répond : "J'ai toujours pensé que je l'étais, mais je viens de découvrir que je suis lesbienne".
L'erreur du cow-boy est de supposer que la définition d'une lesbienne est quelqu'un qui passe "toute la journée à penser aux femmes", sans inclure le fait qu'une lesbienne est une femme homosexuelle. Le cow-boy n'est ni homosexuel ni femme ; il n'est donc pas une lesbienne.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'un argument à partir de fausses prémisses ?
R : Un argument à partir de fausses prémisses est un raisonnement qui peut conduire à des résultats erronés. Il repose sur des propositions fausses qui font partie de la base d'un syllogisme logique, de sorte que la conclusion tirée peut également être fausse.
Q : La validité d'un argument dépend-elle de la véracité de ses prémisses ?
R : Non, ce n'est pas le cas. La validité d'un argument dépend de la question de savoir si la conclusion en découle, c'est-à-dire si, dans l'hypothèse où les prémisses sont vraies, la conclusion doit l'être également.
Q : Comment pouvez-vous identifier une erreur dans un argument basé sur des prémisses fausses ?
R : Une simple analyse logique ne révélera aucune erreur dans ce type d'argument puisqu'il suppose que toutes ses prémisses sont vraies. Pour identifier toute erreur dans ce type d'argument, il faut établir si sa ou ses prémisses sont réellement vraies ou non.
Q : Une conclusion tirée de prémisses fausses peut-elle quand même être vraie ?
R : Oui, il est possible qu'une conclusion tirée de prémisses fausses soit quand même vraie. Par exemple, si quelqu'un fait une déclaration telle que "S'il pleut, les rues seront mouillées", puis observe qu'il a effectivement plu récemment et conclut donc que les rues ont dû être mouillées - même si sa prémisse initiale était incorrecte - sa conclusion pourrait quand même s'avérer correcte en raison d'autres facteurs (par exemple, quelqu'un qui arrose la rue).
Q : Que se passe-t-il lorsqu'une prémisse est mal définie ?
R : Lorsqu'une prémisse est mal définie, les conclusions tirées sont discutables car elles peuvent ne pas refléter précisément la réalité ou l'intention de la personne qui a formulé cette prémisse. Par exemple, prenez la blague de Platon et de l'ornithorynque qui entrent dans un bar où un vieux cow-boy suppose qu'il est lesbienne simplement parce qu'il passe toute sa journée à penser aux femmes sans prendre en compte d'autres aspects importants comme le fait d'être homosexuel ou féminin - deux critères qu'il ne remplit pas et qui ne peuvent donc pas être qualifiés de lesbiennes selon la plupart des définitions/compréhensions de ce qui en constitue une.
Q : Y a-t-il quelque chose de spécial à réfuter des arguments basés sur de fausses prémisses par rapport à ceux qui contiennent des erreurs logiques normales ?
R : Oui ; les arguments basés sur de fausses prémisses peuvent souvent être plus difficiles à réfuter que ceux comportant des erreurs logiques normales, car la véracité doit être établie pour toutes les parties impliquées avant que toute réfutation puisse avoir lieu efficacement.
