Argonaute (mollusque)

Description physique

Dimorphisme sexuel et reproduction

Chez les argonautes, les mâles et les femelles sont très différents en taille et en durée de vie. Les femelles peuvent atteindre 10 cm et fabriquer des coquilles jusqu'à 30 cm, tandis que les mâles dépassent rarement 2 cm. Les mâles ne s'accouplent qu'une seule fois au cours de leur courte vie, mais les femelles peuvent tomber enceintes à plusieurs reprises. Les femelles sont connues depuis l'Antiquité, tandis que les mâles n'ont été décrits qu'à la fin du XIXe siècle. Les mâles utilisent un bras modifié, l'hectocotyle, pour transférer le sperme à la femelle. Pour la fécondation, le bras est inséré dans la cavité palléale de la femelle, puis est détaché du mâle.

L'hectocotyle était à l'origine décrit comme un ver parasite. Le bras de l'hectocotyle et sa fonction correcte ont été décrits par Aristote. Son récit a été incrédule pendant plus de 2000 ans, mais il a été redécouvert au début du 19e siècle.

Eggcase

Les argonautes femelles fabriquent une coquille d'œuf calcaire, comprimée latéralement, dans laquelle elles vivent. L'oothèque ressemble curieusement aux coquilles d'ammonites éteintes. Elle est sécrétée par l'extrémité des deux tentacules dorsaux (troisième bras gauche) très développés de la femelle avant la ponte. Après avoir déposé ses œufs dans la coquille flottante, la femelle s'y réfugie, souvent en même temps que l'hectocotyle détaché du mâle. On la trouve généralement avec la tête et les tentacules qui dépassent de l'ouverture, mais elle se retire plus profondément à l'intérieur si elle est dérangée.

On trouve parfois ces coquilles d'œuf blanches et incurvées qui flottent à la surface de la mer, parfois avec l'argonaute femelle qui s'y accroche encore. Elle est faite de calcite, avec une structure à 3 couches Les argonautes ont peut-être évolué pour utiliser des coquilles d'ammonite pour leur ponte, devenant éventuellement capables de réparer les coquilles et peut-être même de fabriquer les leurs.

La boîte à œufs contient également une bulle de gaz utilisée pour la flottabilité, similaire à celle des céphalopodes à coquille, bien qu'elle ne comporte pas de chambres comme chez les autres céphalopodes à coquille.

Argonauta argo est la plus grande espèce du genre et produit également la plus grande oothèque, qui peut atteindre une longueur de 300 mm. L'espèce la plus petite est Argonauta bottgeri, avec une taille maximale enregistrée de 67 mm.

Beak

Les becs des espèces d'Argonauta sont distinctifs. Ils sont caractérisés par un très petit rostre et un pli qui va jusqu'au bord inférieur ou près du coin libre. Le rostre est "pincé" sur les côtés. Cela la rend beaucoup plus étroite que chez les autres poulpes, à l'exception des genres monotypiques étroitement apparentés Ocythoe et Vitreledonella. Les becs des argonautes sont très similaires à ceux des Ocythoe tuberculata et Vitreledonella richardi. Ils se distinguent des premiers par une plus grande inclinaison vers l'arrière et par une mâchoire plus incurvée que celle des seconds.

Alimentation et défense

L'alimentation se fait principalement pendant la journée. Les argonautes utilisent des tentacules pour attraper leurs proies et les traîner vers la bouche. Il mord ensuite la proie pour lui injecter le poison de la glande salivaire. Ils se nourrissent de petits crustacés, de mollusques, mais aussi de méduses et de salpes. Si la proie est décortiquée, l'argonaute utilise sa radula pour percer l'organisme, puis lui injecter le poison.

Les argonautes sont capables de changer de couleur. Ils peuvent se fondre dans leur environnement pour éviter les prédateurs. Ils produisent également de l'encre, qui est éjectée lorsque l'animal est attaqué. Cette encre paralyse l'olfaction de l'attaquant, donnant ainsi le temps à l'argonaute de s'échapper. La femelle est également capable de retirer la toile qui recouvre sa coquille, ce qui produit un éclair argenté, qui peut dissuader un prédateur d'attaquer.

Les argonautes sont la proie des thons, des marlins et des dauphins. Des coquilles et des restes d'argonautes ont été retrouvés dans les estomacs d'Alepisaurus ferox et de Coryphaena hippurus.

Des argonautes mâles ont été vus vivant à l'intérieur de salpes, qui sont des tuniciers planctoniques. On sait peu de choses sur cette relation.

Classification

Le genre Argonauta contient jusqu'à sept espèces existantes. Plusieurs espèces éteintes sont également connues.

L'espèce éteinte Obinautilus awaensis a été initialement attribuée à Argonauta, mais a depuis été transférée au genre Obinautilus.