Le kwashiorkor est un état de santé dû à une mauvaise alimentation, due à un manque de protéines dans le régime alimentaire. Si un enfant consomme de l'énergie à partir de glucides (amidons) et de lipides (graisses), son corps peut commencer à utiliser les protéines comme source d'énergie.
Le corps décompose les protéines en énergie qui peut être utilisée. Il n'a alors pas assez de protéines pour les autres fonctions corporelles nécessaires telles que la croissance et la construction de tissus comme les os. C'est généralement le cas des enfants âgés de 1 à 5 ans, mais il est rare que les adultes et les enfants plus âgés en soient atteints. Elle est courante dans les régions pauvres d'Afrique. Les symptômes comprennent un ventre creux, un visage gonflé et des cheveux foncés puis clairs puis foncés. On peut y remédier en adoptant un régime alimentaire riche en protéines.
Le kwashiorkor provient d'une carence (manque) de protéines dans l'alimentation. Les parties du corps deviennent gonflées en raison d'une accumulation d'eau dans les espaces entre les cellules du corps. Les autres symptômes sont un mauvais développement musculaire, des jambes gonflées, un visage bouffi, des difficultés à manger, de la diarrhée et une peau sèche sont les symptômes de cette maladie.