Kurt Weill

La vie et le travail

Les premières années

Kurt Weill a grandi dans une famille juive pratiquante. Pendant son adolescence, il a commencé à acquérir de l'expérience en travaillant dans un théâtre de Dessau, où il a beaucoup appris du chef de théâtre Albert Bing. À 20 ans, il est allé étudier à la Musikhochschule de Berlin, où il a étudié avec le compositeur Humperdinck. Il ne s'y plaisait pas, et a rapidement entamé une période de trois ans d'études avec le compositeur Busoni. Busoni était un bon professeur pour lui et l'a encouragé à étudier soigneusement le contrepoint afin d'être un bon compositeur. Il présente ensuite Weill à la maison d'édition musicale Universal, qui publie toute sa musique pendant les dix années suivantes.

La carrière allemande

En 1924, Busoni meurt. Weill commence à travailler avec le dramaturge Georg Kaiser qui écrit des pièces dans un style expressionniste. Ensemble, ils écrivent un opéra, Der Protagonist (1926), qui rend Weill célèbre. L'année suivante, il travaille avec Bertolt Brecht. Ensemble, ils écrivent cinq chansons qui se développent rapidement en un "Songspiel" sous le titre de Mahagonny. Entre 1927 et 1929, Brecht et Weill écrivent une nouvelle pièce, un opéra intitulé Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny (L'ascension et la chute de la ville de Mahagonny), dans lequel cinq chansons du "Songspiel" sont reprises.

En 1924, il rencontre la chanteuse et actrice Lotte Lenya. Il l'épouse en 1926, divorce en 1933 et l'épouse à nouveau en 1937.

En 1928, il écrit la musique d'une pièce de théâtre de Brecht qui va devenir célèbre dans le monde entier. Elle s'appelait Dreigroschenoper (L'Opéra de trois ans). Elle était basée sur un opéra appelé The Beggar's Opera qui avait été écrit en 1728 par John Gay. L'opéra de trois nymphes comprend une chanson qui est devenue la plus célèbre de Weill, "Mack the Knife". Weill a cessé de travailler avec Brecht en 1930 parce qu'ils avaient des désaccords politiques. Brecht s'intéressait de plus en plus au communisme, mais Weill ne voulait pas être un "compositeur communiste".

À Berlin, Weill a enseigné la composition à plusieurs jeunes compositeurs. Il a également donné de nombreuses émissions de radio. En 1929, il était suffisamment connu comme compositeur pour vivre de ses compositions.

Exile

Weill a dû fuir l'Allemagne nazie en mars 1933. En tant que compositeur juif célèbre et populaire, il a été la cible des autorités nazies, qui ont critiqué et même entravé l'exécution de ses dernières œuvres scéniques, telles que Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny, Die Bürgschaft (1932) et Der Silbersee (1933). Il se rend d'abord à Paris, où il commence un travail avec Jean Cocteau mais qui n'est pas terminé. Il écrit une autre œuvre avec Brecht : le ballet Les sept péchés capitaux. En 1934, il achève sa Symphonie n° 2, sa dernière œuvre purement orchestrale, sous la direction de Bruno Walter à Amsterdam et à New York.

Années américaines

En 1935, Weill est parti en Amérique avec sa femme Lotte Lenya. Il a passé le reste de sa vie à écrire pour la scène américaine. Il est naturalisé citoyen américain en 1943. Il pensait que la plupart de ses compositions en Allemagne avaient été détruites par les nazis. Il ne parla plus jamais allemand, sauf lorsqu'il écrivit à ses parents qui s'étaient enfuis en Israël.

Weill a changé son style musical. Il écrit de manière populaire, en travaillant avec des écrivains comme Ira Gershwin. Il a écrit un opéra Scène de rue pour lequel il a remporté un prix. Il participe à des mouvements politiques, encourageant l'Amérique à se joindre à la guerre.

Weill est mort d'une maladie cardiaque à New York en 1950.