Le litige porte sur l'interprétation de la ligne de démarcation entre le Kutch et le Sind telle qu'elle est représentée sur une carte de 1914 et 1925. À cette époque, la région faisait partie de la présidence de l'Inde indivise à Bombay. Après l'indépendance de l'Inde en 1947, le Sind est devenu une partie du Pakistan tandis que le Kutch est devenu une partie de l'Inde.
La résolution, qui délimitait les frontières entre les deux territoires, incluait le ruisseau dans la province du Sind, fixant ainsi la frontière comme le flanc oriental du ruisseau. La ligne de démarcation, connue sous le nom de "ligne verte", est contestée par l'Inde qui soutient qu'il s'agit d'une ligne indicative, appelée "ligne de ruban" dans le jargon technique. La position de l'Inde est que la frontière est à mi-chemin, comme le montre une autre carte dessinée en 1925, et mise en œuvre par l'installation de piliers à mi-chemin en 1924.
L'Inde soutient sa position en citant la doctrine Thalweg en droit international. Cette loi stipule que les frontières fluviales entre deux États peuvent être, si les deux États sont d'accord, divisées par le milieu du canal. Bien que le Pakistan ne conteste pas la carte de 1925, il soutient que la doctrine n'est pas applicable dans ce cas car elle ne s'applique qu'aux masses d'eau qui sont navigables, ce qui n'est pas le cas du ruisseau Kori. L'Inde rejette la position pakistanaise en soutenant que le ruisseau est navigable à marée haute et que les chalutiers l'utilisent pour aller en mer. Plusieurs études cartographiques ont été réalisées pour étayer la thèse indienne. Un autre point d'inquiétude pour le Pakistan est que le ruisseau Kori a considérablement changé de cours au fil des ans. Si la ligne de démarcation est délimitée (tracée) selon le principe de Thalweg, le Pakistan risque de perdre une partie considérable du territoire qui faisait historiquement partie de la province du Sindh. Accepter la position de l'Inde entraînerait également le déplacement du point terminal (extrémité) terrestre/maritime de plusieurs kilomètres au détriment du Pakistan, ce qui entraînerait à son tour la perte de plusieurs milliers de kilomètres carrés de sa zone économique exclusive au titre de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer.
En avril 1965, un conflit y a contribué à la guerre indo-pakistanaise de 1965, lorsque des combats ont éclaté entre l'Inde et le Pakistan. Plus tard la même année, le Premier ministre britannique Harold Wilson a persuadé les deux pays de créer un tribunal pour résoudre le conflit. Un verdict a été rendu en 1968, qui a permis au Pakistan d'obtenir 10 % de sa revendication de 9 000 km² (3 500 miles carrés).
La région contestée a été au centre de l'attention internationale en 1999 après que des avions de chasse Mig-21 de l'armée de l'air indienne aient abattu un avion de surveillance Breguet Atlantique de la marine pakistanaise au-dessus du ruisseau Kori le 10 août 1999, tuant les 16 personnes à bord. L'Inde a affirmé que l'avion s'était égaré dans son espace aérien, ce qui a été contesté par la marine pakistanaise. (Voir l'incident Atlantique)
Raisons économiques
Bien que le ruisseau Kori n'ait que peu de valeur militaire, il présente un immense intérêt économique. Une grande partie de la région est riche en pétrole et en gaz sous le fond de la mer, et le contrôle de la crique aurait une énorme influence sur le potentiel énergétique de chaque nation. Une fois les frontières définies, il serait également utile de déterminer les frontières maritimes qui sont tracées comme une extension des points de référence terrestres. Les frontières maritimes aident également à déterminer les limites des zones économiques exclusives (ZEE) et des plateaux continentaux. Les ZEE s'étendent jusqu'à 200 milles nautiques (370 km) et peuvent faire l'objet d'une exploitation commerciale.
La démarcation empêcherait également le passage par inadvertance de pêcheurs des deux nations sur le territoire de l'autre.
Résolution des litiges
Le gouvernement fédéral du Pakistan revendique l'intégralité du ruisseau conformément aux paragraphes 9 et 10 de la résolution du gouvernement de Bombay de 1914, signée entre le gouvernement provincial du Sind et Rao Maharaj, le dirigeant de l'ancien État princier de Kutch. Cependant, depuis 1969, il y a eu huit cycles de négociations entre les deux nations, sans qu'il y ait eu de percée. Les mesures prises pour résoudre le conflit sont les suivantes :
- Allocation
- Délimitation
- Démarcation
- Administration
Comme aucune des deux parties n'a cédé de terrain, l'Inde a proposé que la frontière maritime soit délimitée en premier, conformément aux dispositions des Aspects techniques du droit de la mer (TALOS). Cependant, le Pakistan a fermement refusé la proposition au motif que le différend devrait d'abord être résolu. Le Pakistan a également proposé que les deux parties se soumettent à un arbitrage international, ce que l'Inde a catégoriquement refusé. L'Inde soutient que tous les différends bilatéraux devraient être résolus sans l'intervention de tierces parties.
